暴食のベルセルク ～俺だけレベルという概念を突破する～

第274話 三賢人（３）

　ガリア到着まであと３日。

　代わりの御神体は俺たちがいるところから、最も下の区域に保管されていた。

　本来ならＰ１によって上層へ搬送される。しかし、魔物が繁殖した影響でＰ１の搬送命令が届かないらしい。

「俺たちが培養室へいけば、搬送できるんだな？」

『はい、培養室の制御パネルから命令を実行すれば、ここへ搬送されます。搬送通路は魔物によって、破壊されていないことは確認済みです』

「どこから下へ降りられるんだ？」

　Ｐ０１は俺たちにわかりやすいように、地下施設の全体図をホログラムで表示した。

『通常のルートは魔物が発生したことで閉鎖されています。緊急時の避難ルートからお願いします。培養室は最下層の第１０層にあります』

「深いな……最下層までどれくらい潜るんだ？」

『およそ１ｋｍです。各階層は隔壁によって区切られております。このマスターキーで避難ルートの防壁を開けて進んでください』

　床から金属製の柱が伸びてきて、俺の腰あたりで止まった。

　いくつもの光の線が足下の床から走ってくる。それは柱を駆け上がっていった。

　柱の一番上ですべての光がぶつかり合ったとき、黄金色のカードキーが宙を浮いていた。

「これがマスターキーか？」

『はい。フェイト様用に発行しました。再発行はできません』

　話を聞いていたセシリアが、恐る恐るＰ０１に質問する。

「このマスターキーは私も使えますか？」

『ここでフェイト様の承認がいただけたら、使用権を与えることができます』

　深く頷くセシリアは、俺を見ながら言う。

「下では何があるかわからないから、私も使えた方がいいと思う」

「ありがとう。Ｐ０１はセシリアにも使用権を」

『かしこまりました。セシリア様、私のもとへ近づいてください』

　一歩前に出たセシリアをＰ０１が光を当てて、全身スキャンをする。

「完了しました。セシリア様もマスターキーを使用できます」

「よしっ！　これで私も役に立てるわ！　ライブラさんは……」

「あいつは来ないよ。そうだよな」

　ライブラはにやりと笑みをこぼしながら言う。

「僕はここから離れることはできないからね。ロキシーの側にいてあげないと」

「三賢人に興味があったのに残念だったな」

「弱った僕には丁度いい。安全なところで待たせてもらうさ。土産話を楽しみにしているよ。あっそうそう、準備だけはしていきなよ」

　俺たちは一旦、Ｐ０１がいるコントロール室から出て、探索するための装備を整えることにした。

　ライブラの手配によって、数日分の食料と水。着替えや探索ツールが詰まったバックパックが用意された。

「はい、二人分。動きやすくするために最低限にしてあるよ」

「怖いくらい気が利くな」

「協力するって言っただろ」

　見つめ合う俺たちの横で、セシリアがぺこりと頭を下げて言う。

「ありがとうございます。その……いろいろと気を遣っていただいて」

「セシリアさんの物を用意したのは僕ではないよ。僕の補佐をしてくれているシスターにお願いしたんだ。同性の方は配慮できるからね」

「……助かります」

　ライブラはこういったところだけは、気が回るようだ。

　ん？　なら、俺の装備を用意したのは……。

「これはお前が用意したのか？」

「もちろんさ。心を込めて準備させてもらったよ」

　うっ……素直に喜べない。俺は聞いて後悔してしまった。

　なんとも言えない顔をしていたのだろう。

　そんな俺の顔を見たライブラは実に嬉しそうだった。

「申し訳ないけど、時間が無かったから手作りのお弁当は入っていないよ」

「いるかっ！？」

　こっちから願い下げだ。

　はぁ……これから神殿の地下施設に潜ろうというのに、のんきなことをっ！

「もう俺たちは行くから、じゃあな！」

「コントロール室まで送っていくよ。僕にできるのはそれくらいだからね」

　変なところが律儀なやつだ。

「俺たちは、代わりの御神体を上に送ったら、後は頼むぞ」

「もちろんさ。ロキシーと入れ替える。でも、いいのかい？」

「他に方法はないんだ……」

　ロキシーからの責めは俺が受ける。

　彼女は誰かが犠牲になることは望まない。たとえ、それが初めから用意されていたスペアだったとしてもだ。

　グレートウォールの維持は御神体となる者の犠牲で成り立っている。

　このルールがある以上、ロキシーを救うことも同じように犠牲を伴ってしまう。

　そして人間とハイエルフとの戦争となり、グレートウォールにも危機が及べば、代わりの御神体は命を失うことになるだろう。

　ロキシーは言った。獣人たちを救ってほしいと……。

　俺が選ぼうとしている方法は、彼女の命は救えても、願いは叶えられそうにない。

　そんな俺を見かねたグリードが話しかけてくる。

『他の方法を探している時間はない。決心が付かなくとも今は進むしかないぞ』

「わかっているさ」

『だが、代わりの御神体のもとにいくまでの時間はある。そのときまでに決めておけ』

　グリードの言うとおりだな。

　このままでは、ロキシーを失ってしまう。それだけは絶対に避けなければいけない。

　コントロール室に再び入った俺たちに、Ｐ０１は言う。

『ようこそ、フェイト様、セシリア様、ライブラ様。お待ちしておりました』

「避難ルートはどこから入るんだ」

『こちらも、準備が完了しました。お持ちのマスターキーを出してください』

　言われた通り、Ｐ０１にマスターキーを向けると、

『ただいま施設へのルートを送信中です…………完了しました』

「これは！？」

　マスターキーが発光して、ホログラムが現れた。

　それは施設の全体図で、俺たちがいる場所も示されていた。

『赤いラインに沿って、進んでください。一番下にある青色のポイントが目的地となる培養室です』

　俺たちは試しに赤いラインに従って、コントロール室の奥にあった細い通路を歩いていく。

「見て、フェイト！　ハッチがある」

『そこから、お進みください。マスターキーをかざすとロックが解除されます』

　通路の向こう側から、Ｐ０１の声がした。

　俺は言われたとおりに、マスターキーをハッチの前にかざした。

　ピッピッピッ……。認証確認しているらしい音がした後、ハッチのロックが静かに解除された。

　そして空気を漏らしながら、分厚いアダマンタイトの扉が上へと開いていく。

「カビ臭いな……」

「ずっと放置されていたからでしょうね」

　俺とセシリアは開いた中をのぞき込む。

　はしごが据え付けられている。下の方は真っ暗で何も見えない。ただ、得体の知れない生き物の声がわずかに聞こえた。

「いるわね」

「ああ、間違いなくいる」

　すでにこの下まで魔物はやってきているようだ。

　俺はライブラに顔を向けて言う。

「その内、神殿にまであがってくるぞ」

「今は教えられないね。君たちが潜っている間はね」

　ハイエルフたちは、まさか自分たちが住んでいる街の下で、魔物が繁殖しているとは夢にも思わないだろう。この話を聞いて、喜ぶのはロイくらいだ。

　俺たちはバックパックを背負い直す。

「いくのかい？」

「ああ、ロキシーを任せた」

「いってきます！」

「君たちが早く戻ってくるのを願っているよ。すべてが始まってしまう前にね」

　ライブラはそう言って、俺たちのもとから立ち去っていった。

「俺が先行する。セシリアは後から付いてきてくれ」

「わかったわ」

　俺はハッチの中へ入って、はしごに足をかける。

　下から生暖かい風が吹き上がってきた。

　降りていくほど、暗さが増す。

「セシリアは精霊の力で暗視ができる？」

「ええ、得意よ」

「ならそれでいこう。明かりをつけたら魔物が寄ってきてしまうし」

　精霊の力を借りて、暗視に切り替える。

　よく見えるようになった。下を見ると、思った以上に深い……８０ｍくらいはありそうだ。手すりを伝って、一気に滑り降りられそうだけど、まだ地下施設の状況がわからないから慎重に行くべきか。

　俺たちは魔物の気配を探りながら、一段一段はしごを降りていく。