暴食のベルセルク ～俺だけレベルという概念を突破する～

第205話 父と子とは

　俺の攻撃は、父さんに届かない。

　今のままでは……いつまでもディーン・グラファイトがいる場所に行くことができない。

「力を貸してくれ、ケイロス」

『フェイト……この力は……』

　ハウゼンでマインと戦った際に、俺は暴食スキルの中にいた機天使（ルナ）の力を引き出していた。あの時に、気が付くべきだった。

　なぜ、それができたのかを……。理由をもっとあの時に考えるべきだった。

　もう、今更だよな。

　ケイロスは俺の胸を指して、こう言った。

　俺はいつでもここにいる。それはこれからも変わることはないと。

　俺が物心付く前から……生まれた瞬間から彼はずっと側にいてくれていた。暴食スキルで喰らった者たちを引き連れて……。

　グリードはおそらく俺の中にケイロスがいることを知っていたのだろう。いつか、この時が訪れるから、ゆっくりと見守ってくれていたのかもしれない。

「なあ、グリードはいつから俺の中にケイロスがいることを知っていたんだ」

『お前が俺様を初めて手に取った瞬間からだ』

「相変わらずだな」

『ケイロスが望んだ。真の暴食だからな。慎重にもなる』

「だから、あんな無茶をしたのか？」

　ハウゼンを襲った聖獣アクエリアス。グリードの存在を代償にして、第五位階の奥義解放で刺し違えたときのことを聞く。

『お前は俺様たちの希望だった。それに俺様がそうしたかった。無茶はお互い様だ』

　その言葉に思わず、クスリと笑みがこぼれてしまった。

　無茶上等。俺たちの戦いはいつだって、それを通して来たのだからさ。

　ケイロスの力が体中に駆け巡る。彼による幾多の戦いの記憶も合わせて呼び起こされていく。

『一つ、本来の形に近づいたな』

「まだまださ」

　体を覆うように、オーラが溢れ出す。その色はケイロスの印象的な赤い髪を連想させるものだった。

「これからは共にいこう」

　俺の中にいるケイロスに呼びかける。呼応するかのように力が更に溢れ出してきた。

『いけるか？』

「もちろんさ」

　魔力を高めて黒弓を引く。狙うは父さん。

　俺の攻撃を拒絶するかのような凍結の力。それを超えなければ、聞きたいことすら話せない。

　真っ赤なオーラが魔力に変化して、炎となって燃え上がる。

　一本の矢として集約して、放つ。

　父さんは黒槍を振るって、薙ぎ払おうとする。周囲の空気すら、一瞬で凍らせて、真紅の矢とぶつかり合った。

　矢は凍ることなく、燃え上がる。しかし、黒槍からの冷気も衰えることを知らず、相反する力は拮抗を続けた。

「父さん！」

　俺は建物から跳躍して、父さんがいるブラックキューブへ飛び乗った。そのまま、駆け抜けて接近する。

　黒弓から真紅の矢をもう一撃。すぐに黒剣へ変えて、放った矢を追いかける。

　流石の父さんも二本の燃え上がる矢を受け止めつつ、黒槍の冷気を保つのは厳しいようだった。俺に伝わってくる寒さが弱まっているのを感じる。

　黒剣にも赤いオーラを纏わせて、斬り込む。

　真紅の矢を二本、加えて真紅の斬撃。

　これで父さんをブラックキューブから落とせる……と思っていたが、

「もう終わりか？　フェイト」

「くっ」

　父さんは真紅の矢も俺の斬撃も弾き飛ばしてみせた。そして、俺は彼の背に生えた黒い翼に目を奪われる。同時に出来損ないの自分の翼がうずいた。

「その翼は……」

「俺がまだ本気になれていないが、どうする？　まだ続けるか？」

「いつまでも、子供扱いをするな」

「なら、来い」

　俺の力は上がっているはず。それなのに父さんの力も比例するかのように上昇している。

　体勢を立て直して、父さんへ向けて真紅に染まった黒剣を振るう。

それを黒槍が苦もなく受け止めた。確かに一つ前の攻撃よりも、威力は劣る。それでも、斬撃は今まで以上の力を込めていた。

　つい先程までは拮抗していると感じた。それなのに、なぜか父さんのほうが上回っているような気がする。

　父さんがこの一瞬で更に強くなっているのか？

『フェイト、やつの翼を見ろ！』

　これは……。漆黒の翼に変化があった。

　翼の先端が赤く染まっている！？　それは木の根が水を吸うかのように、範囲を広げていた。

　その赤い部分が大きくなるほど、父さんの攻撃が強くなっていく。色は俺の纏うオーラにとても似ていた。

「まさか……俺の力を」

　父さんは驚く俺に構わずに、黒槍を横に振るう。後ろにはブラックキューブで躱すことはできずに、受け止めるしかない。

　黒剣と黒槍がぶつかり合い、青白い火花を散らす。

「俺とお前の力はよく似ている。フェイトは力を喰らう。俺は力を吸収する。だが、違いはある」

「このっ……」

　力が抜けていく。意識して見ているからだろうか。今度ははっきりと視認できる。俺が纏うオーラが父さんの翼に吸い取られている。

「発動条件の違いだ。お前は相手の生命を奪わなければならない」

「……力が」

「俺はその気になれば、常時発動できる。もうじき立っていられなくなるぞ」

　おそらく……俺の魔力が吸い取られている。【鑑定】で自分のステータスを確認する。やはり、ステータス上で最大値の変化はないが、現状の魔力がみるみるうちに低下していた。

　このままで立っていられなくなるどころか、干からびてしまう。

「くそっ」

　なら、これはどうだ！

　ここに来るまでにガリア大陸で戦って得た新たなスキル。古代の魔物たちが持っていた強力な力――状態異常系【毒攻撃】だ。

　吸収できるものならしてみろ。

　左手を黒剣から離して、【毒攻撃】のストレートパンチを父さんに向けて放つ。

「おっと」

　飛び退いて、躱してみせた。途端に力が抜ける感覚はなくなった。

「状態異常系が苦手なんだね」

「誰だって、そうだろ。どこでそんな危ないスキルを拾ってきたんだ？」

「父さんに会いに行くついでにさ」

「拾い喰いはするなって、よく言って聞かせていたはずだが」

「父さんみたいに好き嫌いはないからね」

「たくましくなったものだ」

　黒剣に【毒】を含ませることで、魔力の吸収ができなくなった。あとは、時間を稼いで回復を待ちたいところだが……。

「さて、俺からも攻めるか」

　父さんは黒槍の先を俺に向けた。見覚えのある構えだ。

　どこかで……俺は知っている。

（バカが……跳んで来るぞ）

　頭の中でラーファルの声がした。意外にお節介な奴だな。

　俺は彼が何を言おうとしているのかをすぐに理解できた。意識を集中して黒槍の動きを予測する。

　来る。

　俺の利き腕を狙った一撃を紙一重のところで躱す。父さんは俺から少し離れた位置で立ったまま、動いていない。

　しかし、黒槍は違う。槍先から手元までの半分が消失していた。

　どこに行ったか？

　それは先程、俺の利き腕を貫こうと空間跳躍してきた。

　ラーファルが過去に使った攻撃だった。

「良い勘をしている」

「なぜ……それを？」

「この大罪武器の特性だ。使い手の心の形を読み取り、現実に顕現させる。そして、もし過去の使い手がより強い思いを残したのなら、その力は黒槍に残り続ける。この空間跳躍を作り出した使い手は、何を思っていたんだろうな」

　俺の中でラーファルは強く舌打ちをしたような気がした。

「それなら、凍結の力は誰かのもの？」

　空間を跳び越えてくる黒槍を避けながら、父さんに聞く。

「これは俺の力だ。如何なるものをも凍結させる。それが今の俺の心の形らしい。……昔とは真逆だな。俺もまた変わってしまった」

　父さんはどこか寂しそうな顔をして、魔力を上げてきた。押し潰されるような錯覚を感じるほど、威圧的な魔力を放ち始めた。

「死ぬなよ。フェイト。そろそろ、これによって手加減ができそうにない」

　父さんが指差した先。

　顔の聖刻が輝きを増していく。血より生生しく赤く染まる。

「とうとうお前を天啓が障害と認識したようだ……もう抑え込めない」

「父さんっ」

「止めたければ、殺す気で来い」

「……それは」

「俺の特性は教えた。あとはわかっているな。できなければ、お前も仲間たちも、ここで死ぬことになるだろう」

　漆黒の翼を広げると、枝分かれするように数が増えていく。２枚が４枚……８枚となった。頭にはすべての光を吸い込むほど、真っ黒な天使の輪が浮かんでいた。

　父さんの顔はもうない。フルフェイスの鉄仮面を付けたように何もない。あるのは、真っ赤に光る聖刻だけだ。

　黒槍もまた呼応するかのように変化が起こり、長さが倍になり槍先がより鋭くなっていく。

　一時の静寂が駆け抜けた後、人語とは思えない雄叫びを上げて、父さんだった者が俺に襲いかかってくる。

　死を司る天使がいたとすれば、まさにそれだろう。