暴食のベルセルク ～俺だけレベルという概念を突破する～

第59話 城塞なる魔盾

　二個中隊か……。これをすべて倒せば、当分は金銭で苦労せずに済みそうだ。

　問題は全て倒せるかだが、ヘイト現象を利用すれば、逃がすことなく一掃できるはず。

　手始めにあの４００匹以上のオークの群れを中央突破してやる。

「グリード、いけるかっ！」

『ふっ、いつでも』

　俺は一直線にオークたちへとひたすら駆ける。こんな単調な動きに案の定、中隊のリーダーであるハイオークたちが部下のオークらに命令をする。

　途端に無数の紅蓮の炎と矢が空に上った後、俺に目掛けて飛んできた。

『来たぞ、フェイト』

「わかってるって」

　さて、やってみるか。

　俺は黒剣を前に突き出して、新たな力――第三位階を引き出す。

　形状が片手剣から、魔盾へと変貌を始める。俺の身長よりも大きな黒盾が姿を現す。と、同時にオークたちが放った遠距離攻撃が着弾した。

　黒盾から右手に伝わる衝撃。燃え上がる炎の中で矢がとめどなく当たってきている。

　しかし、俺には全く届かない。すべて黒盾が防いでくれているのだ。

　これは使えると思っていると、グリードが鼻高々に《読心》スキルを通して言ってくる。

『どうだっ！　俺様の第三位階は物理攻撃、魔法攻撃もシャットアウト。この城塞のような魔盾はっ！　どうよ！　褒めてもいいんだぞ、敬っちゃっていいんだぞ、フェイト！』

「今は戦いの最中だ。静かにしろっ」

　くそっ、まだオークの２個中隊にたどり着いていないのに、グリードはもう勝ったつもりでいるようだ。戦うのは俺なのに、なんという偉そうな武器なんだ。

「そんなこと言っていると、鞘を新調してやらないぞ」

『おいおい、それはないだろ。つれないことを言うなよ。フェイトだけ、きれいな服を着て、俺様だけ汚い鞘だと不釣り合いだろうがっ。普通は逆だろうがっ！　俺様が綺麗な鞘で、お前がそのボロボロの服のままだ』

「なんでそうなるんだよっ！　おかしいだろっ！」

　相変わらずのグリード節である。使用者である俺が何故に我慢しないといけないんだ。

　オークによる猛攻を黒盾で防ぎながら、俺とグリードはヤンヤ言いながら先へと進む。

　もうすぐオークの群れだ。中へ飛び込むタイミングで黒剣に変えようかと思っていると、

『待て、フェイト。そのままで突っ切れ！』

「えっ、本気か！？」

　まさか、鞘を買い換えないと言ったことを根に持っているか。おかしなことを言い出すものだから勘ぐっていると、グリードに鼻で笑われてしまう。

『なんのためにこれほど大きな盾なのか、教えてやる。さあ、止まらず駆け抜けろっ！』

「もうっ、知らないぞ」

　いつもどこからその自信が湧いてくるのだろうか。まあ、グリードがこう言う時は大概うまくいく。

　ここはものは試しだ、やってみるか。

　俺は黒剣へ変えることをやめて、黒盾のままでオークの群れに突っ込んだ。

　黒盾を持った手に重い感触が次から次へと伝わってくる。そのたびにオークが「ブヒィィィ」と鳴き声を上げて、天へと昇っていくではないか。

　そして、頭の中に聞こえてくる無機質な声がステータスの上昇を知らせる。

「これは……すごい」

『そうだろう、そうだろう。ハハハッハハハッ、これはシールドバッシュだ。それなりの筋力が必要だが今のお前なら問題ない。そして、オーク程度の魔物ならあんな風に吹き飛ばすことができる。さあ、どんどんいけ』

「よしっ、やってやる」

　これはいい。黒剣や黒鎌などを使うより、楽かもしれない。なんせ、掛け引きなど必要はなく、ただ標的に向かってぶつかっていけばいいからだ。

　俺はひたすらオークたちを跳ね飛ばしていく。

　そしてUターンして再度、オークの群れへ突入だ。

　またしても、無機質な声によるステータスの上昇のお知らせ。

　何ていうか、こんなことを言うと不謹慎かもしれないが、この戦い方は面白い。

　俺がグリードと一緒になって、調子に乗り始めていると、オークたちに新たな動きがあった。

　リーダーであるハイオークが声を荒げて、陣形を変えたのだ。

　俺の突貫を防ぐため、盾を持ったオークを先頭にして、その後ろを沢山のオークで支えるものだった。

「あれはいけるかな？」

『気にするな。纏めて飛ばしてしまえ。フェイト、思いっきり踏み込んでいけっ！』

「ああ、わかった。オークの肉壁を天へと送ってやるよ」

『その意気だ』

　俺は止まることを忘れてしまった暴走馬の如く、オークの群れへと再突入を試みる。

　オークたちへ接触すると、今までにないとても重い手応えを感じる。

　だが、ここで歩みは止めない。

「うおおおおおおぉぉぉぉおおおぉぉぉ」

　声を張り上げて、さらに加速していく。オークたちの肉壁に異変が起こり始める。

　グシャッ、グシャッという音が至る所で聞こえてきたのだ。

　おそらく、俺が黒盾で押す圧力とオークたちの踏みとどまろうとする圧力によって、力が偏った場所にいたオークが潰れだしたのだ。

　ブヒィィィという断末魔と思しき、声まで聞こえだす。そうしている間も、無機質な声が定期連絡のようにステータスの増加を教えてくれる。

　オークの陣形は次第に崩れていき、俺の力を抑えきれなくなっていく。

『フェイト、行け、行け、行っちまえ！　豚のミンチの出来上がりだ』

「表現がグロいんだよ！　少しは自重しろっ」

『何を言う。俺様に自重っていう言葉はない』

　まったく……グリードの口の悪さはどうにかできないものか。たしかにミンチになってしまっているけど、あえて言わなくてもいいだろう。

　ああぁぁ、あれを見ていると、大好きな肉がしばらく食えなくなってしまいそうだ。

　げっそり……。

　もう、さっさと終わらせよう。俺は筋力をフルに発揮して、オークの陣形を吹き飛ばす。

　文字通り、天に召されていくオークたち御一行。空にはオークで描いた大輪の花が咲き乱れる。

《暴食スキルが発動します》

《ステータスに総計で体力+940800、腕力+921600、魔力+729600、精神+768000、敏捷+729600が加算されます》

　２個中隊もあった群れも、壊滅状態。俺は少なくなったオークをちびちびと黒盾で跳ね飛ばす。黒鎌に切り替えて、大胆に刈り取っても良かったのだが、今回は黒盾の使用感を掴みたかったので控えた。

　だいぶ手に馴染んできたのを実感していると、青色の肌をしたハイオーク二匹が逃げようしているではないか。オークと何度か戦って思ったが、彼らには厳しい階級があるようだ。

　上位種であるハイオークのために、ただのオークはまさに身をもって彼らを守るのだ。これは理性からきているのか、本能として組み込まれているのかはわからない。

　だけど、どちらにしてもオークたちにとって指揮官であるハイオークは絶対なのである。人間で言う民が聖騎士に逆らえないようなものに似ている。

『どうする、フェイト。このまま追いかけて魔盾のシールドバッシュで倒すか？』

「いや、もういい。終わらせよう」

　もう魔盾は十分だ。俺は黒弓へと形を変化させる。

　そして弓を引いて、魔力によって黒き矢を作り出す。この魔矢は自動追尾機能があるので、放てば勝手に狙った対象に当たるのだ。俺のように弓を扱った経験がほとんどない者でも、これなら、労することなく扱える。

　といっても、そのまま射っては進路上にいるオークが身を挺して魔矢を止めるかもしれない。ならば、別ルートからいけばいい。

　俺は黒弓を天へと向けて、魔矢を２回放った。

　魔矢は黒い軌道を描きながら、オークたちの頭上を飛び越えていき、逃げようとしているハイオークたちの脳天に命中する。二匹のハイオークとも仲良く頭から魔矢を生やして、地面に倒れ込んだ。

《暴食スキルが発動します》

《ステータスに総計で体力+406800、腕力+435000、魔力+350600、精神+308600、敏捷+336800が加算されます》

　俺は身内に蠢く暴食スキルの状態を感じ取りながら、頷く。まだまだ、大丈夫……。今の俺なら、一度に数百万規模のステータスを喰らってもどうといったことはない。

　不思議と機天使(キメラ)ハニエル戦を折に、暴食スキルが眠っているように静かなのだ。一時的なものかもしれないけど、これは俺にとって朗報だった。もしかしたら、暴食スキルをコントロールする訓練の成果が出てきたのかもしれない。そう、願いたいものだ。

　俺はハイオークという指揮官を失ったオークたちを見回す。残った僅かなオークたちは、取り乱して俺に襲い掛かってきたり、逃げ回ったりしていた。

　規則だった行動をしなくなったオークなど、ゴブリンやコボルトと似たようなものだ。俺は離れた位置にいるオークは黒弓で倒して、近くにいるオークは黒剣で処理した。

「全部倒せたみたいだな」

『うむ。これでやっと新調できるわけだな。さっさとオークの耳を刈ってバビロンへ戻るぞ』

「わかってるって」

　持ってきていた大きな麻袋２つにオークの耳を切り取っては入れていく。数が多いのでこれはこれで結構な地味な作業だ。案外、戦っている方が楽かもしれない。

　俺はせっせとオークの耳――引き換え施設で魔物討伐の証となる部位を回収した。あらかた刈り取ったときには、陽はすっかり昇りきっていた。

『フェイト、ハイオークの耳を忘れているぞ』

「そうだった」

　紛れないように最後にしようと思っていて、忘れてしまっていた。変なところで気が利く性格をしているので何気に役に立つグリードである。

　よっしゃ、俺は血塗られた麻袋を２つ背負う。

「じゃあ、帰ろうか」

『そうだな……と思ったが。フェイト、お前にお客さんだ』

　グリードに促されて、顔をあげると、武人の大パーティーが俺の方へ歩いてきているところだった。

　あれは、たしか……少し離れた位置でオークの一個中隊と戦っていたパーティーだ。ここへ来るということは、彼らもオークたちの討伐を無事に成功させたのだろう。

　それにしても、なぜ俺のところへ来ようとしているのか。俺は背負った麻袋を地面に下ろして、黒剣をいつでも引き抜けるようにして、彼らを待ち構える。