第27話
「ただいまー」
ばんっ!! と。
大きな音が聞こえそうな勢いで、勇輝は自宅であるマンションの扉を開け放ち、中に飛び込んだ。
「父さん!! 帰ったよー!!」
勇輝は大きな声で叫ぶ様に言い、三和土に靴を乱暴に脱ぎ散らかして室内に入り、そのままドタドタと廊下を走って、奥にあるリビングダイニングへと、飛び込む様にして入り……
こん!!
「……ぐっ……」
飛び込んだ途端に、軽快な音と一緒に、頭のてっぺんに何か、鈍い衝撃が走る。
顔を上げてそちらを見た時、勇輝の目に飛び込んできたのは……
「……か 母さん!?」
勇輝は、じっと、その人物の顔を見て言う。
そこに立っていたのは、勇輝の母、相良優実（さがらゆみ）。
勇輝とそっくりの、にこにことした愛想の良い笑顔でこちらを見ている、だが……
その目が、ちっとも笑っていない、という事に、勇輝は気づいていた。
ちょうど夕食の支度をしていたのだろう、ダイニングルームの横にあるキッチンからは、何かが鍋でぐつぐつと煮られている良い音が響いていたし、母の上半身は、桃色の愛らしいエプロンで覆われ、その手にはお玉が握られている。
「勇輝」
母が言う。
「外から帰るなり、大きな声で騒がないの、ご近所に迷惑でしょう?」
「は はい」
ぴしゃりと言われ、勇輝は首を竦める。
「おまけに手も洗わないで部屋に入って、そういうのはダメだって言ったじゃない」
母が言う。
勇輝は何も言わない。視線だけを動かして、父の姿が無いか、と探した。だけど……
「お父さんなら、まだ帰って無いわよ、そろそろだと思うって、さっき連絡が来たけれどね」
母が言う。
その言葉に、勇輝は頷いた。表情が明るくなるのが、自分でも解る。
「……それじゃあ、今日は……」
勇輝は、母の顔を見て言う。
「ええ」
母は頷く。
「久しぶりに、皆で夕飯が食べられるわ、だから早く、貴方も手を洗って、着替えてらっしゃい」
母が言う。
「はーい」
勇輝は、母にお玉でぶたれた痛みなど、完全に忘れ去った様子で、嬉しそうに言い、そのままダイニングから洗面所に向かって走る。
だけど……
そこで、勇輝はぴたり、と足を止めて、母の方を振り返る。
「……母さん、その……今日は……?」
その問いに、キッチンに戻りかけていた母は、じっと勇輝の顔を見る。
「大丈夫よ、今日……というより、ここ最近は調子が良いからね」
母は、にっこりと笑う。
「……良かった」
勇輝もそれを聞いて、安心した様に表情をほころばせる。
相良優実（さがらゆみ）。
その名の通りに、勇輝にとっては優しい母だ。今日の様に、勇輝が行儀の悪い振る舞いをすると、少しだけ恐いけれど、それも、勇輝の為を思っての事だ、というのが解るからこそ、勇輝は母に反発などはしない。
優しく、人間の出来た母、他の家の母親がどうなのかは知らないけれど、勇輝にとっては世界一の母だ。
だが。
そんな母にも、たったの一つだけ……
たったの一つだけ、心配な点がある。
それは……
勇輝は、じっと母を見る。少しか細い身体付きに、色の白い肌、生まれつきなのもあるのだろうが、それだけでは無い。
母は、身体が弱いのだ、ほんの少しの風邪でも、すぐにこじらせてしまう。
父もそれを解っているからこそ、母の事をずっと案じている、一時期、父は母の為、今の仕事を辞める、という事まで言いだした、そして母の側にいるのだ、と。だがそれは、母が決して許さなかった、自分なんかの為に、信念を曲げる様な事をするんだったら離婚する、とまで言い放って、だ。
結局、父は今の仕事を続ける事になったらしい。
母は、自分の信念を貫く父の事が、何よりも好きなのだ。
だからこそ。
父がいない時には、自分が……
自分が、母を守るのだ。
勇輝は、そう。
そう、心に誓っている。
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