JUSTICE

第3話

　その夜。

　この街にある暴力団の事務所は、騒然となった。

　もう夜遅い時間になってから、事務所の出入り口付近で、何か揉め事が起き、その次の瞬間。

　見張りに立てていた、若い組員が殺されたのだ。しかも……

　しかも、殺したのは……

　どう見ても、まだ……

　まだ、中学生か、高校生になったばかり、という年齢の……

　年若い、少年であった。

「ぎゃあああ……!!」

　遠くの方から、またしても組員の一人の悲鳴が聞こえてくる。もうこれで何人目なのか、今殺されたのが一体……

　一体、誰なのか。

　既に、組長の男は、考える事を放棄していた。

　今……

　今、自分が最優先で考えるべき事は、ただ一つ。

　即ち。

　ここにいれば、自分は確実に殺される、という事。

　あの少年が、一体何者なのかは知らない、だけど……

　だけど、あの少年は……

　間違い無く、『本物』だ。

　この世界に入って、既に数十年が経過した。

　その間に、色々な修羅場をくぐってきた、敵対するやくざとの抗争、若い頃には鉄砲玉になった事もある、そのたびに……

　そのたびに、何度も死ぬような目を見て来た。

　だからこそ、解る。

　あの少年。窓から、自分の組員の若い奴らを殺す瞬間を見ていたけれど……

　あの少年は、紛れも無く……

　『本物』だ。

「……」

　逃げないと。

　早く、逃げないと。

　ここにいれば……

　確実に……

　確実に、自分は殺される。

　だけど……

「……」

　組長の男は、正面を見る。出入り口はたったの一カ所、正面にある扉だけだ。廊下に出れば、すぐ近くに非常口があるから、そこから逃げられる。だけど……

　部屋を出て、非常口に到着するまでの、僅かな間で……

　もし……狙われたら?

「……」

　組長の男は、ごくり、と唾を飲み込んだ。

　その可能性は、全く無い、とは言い切れない。むしろ奴は、自分がそうして出て来るのを待っているのかも知れない。組員達を殺しているのも……

　悲鳴を、聞かせているのも。

　自分が、耐えきれなくなって出て来るのを……

　じっ、と。

　待っている。

「……」

　そんな……

　そんなバカな。

　そんな事の為に、自分が集めた組員達が……

　殺されている、というのか?

　解らない。

　組長の男には、何も……

　何も、解らないのだ。

　ただ一つ。

　解っている事は……

　ここにいれば、自分は確実に殺される。

　その『事実』のみ。

　組長は、またしても……

　またしても、ごくり、と唾を飲み込んだ。

　どれくらいの間、部屋の机に座り、じっとしていたのか……

　さっきまで、五月蠅く聞こえていた悲鳴は、いつの間にか……

　いつの間にか、聞こえなくなっていた。

「……」

　男は、部屋をゆっくりと見回す。中には誰もいない、全員に、あの少年を……この事務所を襲って来た『襲撃者』を捕らえるか、殺せ、と命じ、外に出したからだ。

　そして……

　事務所全体に、静寂が訪れていた。それが意味するところは……

　もう、二つしか無い。

　一つ目は無論、『襲撃者』が、部下達によって殺害された、という可能性。

　だが……

　それならば、部下の一人が報告を持って来てもおかしくないハズだ。それなのに……

　それなのに、誰一人として自分の所に報告に来る様子が無い。つまり……

　つまり、それは……

　組長の頭に……二つ目の可能性が浮かぶ。

　つまり……

　もう一つの可能性。

　それは……

　既に、この事務所の中にいる者は……

　自分以外……

　全員が……

「……っ」

　組長の男は、息を呑む。そんな……

　そんな、バカな……

　がたっ、と。椅子を鳴らして組長は立ち上がる。

　逃げよう。

　もう、外がどうなっているのか、部下がどうなっているのかなどどうだって良い。

　ここから逃げるのだ。そうしないと……

　そうしないと、確実に……

　確実に、自分に待っているものは……

　『死』だけだ。

　組長の男は、そのまま机の引き出しに手をかける。

　がらり、と開けた机の引き出しの板、その真ん中に手をかけ、ゆっくりと音をたてないように外す。二重底だ。

　その中に、新聞紙にくるまれた拳銃が収められている。あまり強力な武器は、警察の監視が厳しいせいでおいそれと事務所には置いておけない、だからこの程度しか無いのだけれど、男はそれを、初めて憎たらしく思った。

　そのまま銃を包んでいる新聞紙を乱暴に剝がすと、男は銃をズボンのポケットにねじ込んでバタバタと走り出す。

　そして。

　部屋の出入り口の扉に手をかけ……

　がちゃ、と、乱暴に開ける。