兄貴の本命

3

そしてまた、数秒の沈黙。

　俺がなにか言葉を捜そうと視線をさまよわせていると、自分のトレーの上をすっかり空っぽにした梓ちゃんが、俺にちょいちょいと手招きをした。

「来てよ。」

「え、どこに？」

「うち。要もいるよ。要、最近仕事もあんま行ってない。」

「そういえば、要さんの仕事ってなに？」

　反射みたいに訊いてから、俺は本当に要さんのことをなにも知らないんだな、と思った。セックスはしたのに、まともな会話はしていない。

　俺の狂人疑惑に要さんを散々付き合わせたのに、あの人の話をまるで聞いていないから、あの人が今何を考えているのか俺には少しも分からない。

「看護師。体調悪いってシフト減らしてる。恋煩いもここまで来たら立派な病気ね。」

「恋煩いって……。」

　ここまでストレートに、要さんから俺に向いている恋情を語られるのは、違和感があった。要さんが俺に好意を持ってくれていることは分かる。あんなにも俺のつまらない話を真剣に聞いてくれた人なのだから。

　けれどそれが恋情かと問われると、俺には分からない。こうやって梓ちゃんに断言されても、頷くことができない。

「違うと思うなら、来てよ。確認して。」

　梓ちゃんからだんだん強気な仮面がはがれて行く。その下から見えるのは、必死な女の子の顔だった。

　この子は本当に要さんが好きで、彼女の世界には要さんしかいなくて、その要さんが精神的にぐらついてるのがとても怖いのだろう。

　俺にもその感覚は分かった。母親がだんだん家に帰らなくなってきたとき、俺は今の梓ちゃんより少し年下だった。中学生の息子を置いて外泊を繰り返したあの人は、今思えばうつ病かなにかだったのだと思う。自分が頼りにしていた人が、どんどん弱っていって知らない赤の他人みたいになっていくのは、とても怖いことだ。

　だからだと思う。俺は、梓ちゃんについて大学近くのマクドナルドを出た。前に一度ちらっと顔を合わせたことのある女子高生の、家に来て、なんて、断るのが普通だと分かってはいるのに。

　俺の半歩前を歩いて店を出た梓ちゃんは、昼間の暑さがまだたっぷり残っている夕空を見上げた後、くるりと俺を振り向いた。

　長い栗色の髪が、無風の空気の中を踊る。

「要はね、好きですって、それだけのことが言えないひとなの。」

　ぽつりと彼女が言う。

　さっきまでのストレートで強気な発言が嘘みたいに、心細げな口調だった。白い小さな顔には、ちょっとでも対応を間違えたら粉々に壊してしまいそうな、繊細で寂しげな表情が浮かんでいる。

　俺は自分の言葉の下手さは分かっていたから、黙って彼女の隣に並んだ。