素直じゃない実妹の”お兄ちゃん日記”を見つけたら、成り行きで付き合うことになった話。

第17話 お、お兄ちゃん…一緒に寝てくれる？

「ねえ、お兄ちゃん……もう寝たの？」

　玲が耳元で囁いでくる。

　落ち着いた口調であり、お兄ちゃん発言をしているのだ。

　なんか、普段と違いすぎて、逆に戸惑う。

　でも、そんな玲の声も心地よく感じた。

「まだ、寝てないけど？」

「そう……」

「どうした？」

　悠は今、自室のベッドで横になっていた。

　その右の方に、玲がいるのだ。

　今日色々ありすぎて、玲は一人で寝られないらしい。

　一緒に、同じベッドで休むことになったのだが、悠はどぎまぎしていた。

　緊張なんてしないと思っていたが、悲し気な口調でかつ、普段よりもおとなしい玲と寝ていると意識してしまう。

「ねえ、私、まだ寝れないの……」

「そうか。じゃあ、なんか、話でもするか？」

　悠は態勢を変え、右隣にいる玲を見やった。

「……」

「ど、どうした？」

　そこで横になっている玲は、ジーっと見つめてきているのだ。

　少々、涙目になっている。

「私、どうしたらいいのかわからないの……」

　玲はベッドのシーツを強く掴んでいた。

「そうか……明日学校に行ける？」

「んんッ」

「休むか？」

「でも、休んでもいいのかな？」

「いんじゃないか？　玲がそんなに思いつめるならさ。休みって手段もあるけど？」

「……」

　玲は迷っているようで、すぐに返答はしてくれない。

　自身の中で思い悩むことが多いのだろう。

「お兄ちゃんは、どうするの？」

「俺は学校に行くけどさ。場合によっては休むよ」

「休むの？」

　玲は目を大きく見開いた。

「だって、俺一人だけ学校に行くのも嫌だしさ。できる限り、玲と一緒にいたいし。困ってるなら、彼氏としてもう少し役に立ちたいんだ」

「そ、そう……」

「玲はどうしたい？　俺と一緒に休むか？」

「……休む」

「休む？　それでいい？」

「うん……そもそも、お兄ちゃんのせいだし」

　玲は悠の服の袖を強く握って、軽く引っ張っている。

「え？」

「だから、こうなったのも、お兄ちゃんのせいでしょ、もうー……」

「あ、ああ。そうかもなって、そうだよな」

「だから、責任取って。明日は……私と一緒に、過ごしてよね」

「わかったよ」

　悠は承諾した。

　そもそも、すべての責任は自身にあり、妹のことを好きすぎたことが原因なのだ。

　その感情を抑えることができず、自分勝手なことをしてしまった。

　もう少し、玲に対する想いを何とか抑えるよう心掛けるしかないだろう。

「お兄ちゃん？」

「なんだ？」

「私ね、明日学校休みなら、遊園地とかに行ってみたい」

「おい、学校休んで、そこに行くのかよ」

　ちょっとばかし、呆れてしまった。

「だって、家で引きこもってるのも嫌だし。少し気分を変えたいの」

「……わかったよ。遊園地な」

　悠はため息交じりに言う。

「やったあ。私ね、だったら、色々なところを回って歩きたい」

　玲は色々と語り始める。

　まあ、妹が元気な顔を見せてくれるなら別にいいだろう。

　と、思う。

「遊園地に行くって考えるだけでも楽しいよね」

「まあ、そうだな」

　悠は玲の頭を軽く撫でながら言う。

　玲はくすぐったいようで、吐息交じりに軽く微笑んでくれた。

「お兄ちゃんは……遊園地で行きたい場所ってあるの？」

「どうかな？　随分行ってないしな。後で決めるよ」

　悠が最後に遊園地に行ったのは、多分……三年前の中学二年生くらいの時だ。

　夏休み中、玲と一緒に行った時のことを、ふと思い出す。

　あの頃は楽しかったと思う。

　何も面倒事がなく、普通に生活できていたからである。

　その頃からだ。

　妹が、悠に対して強い口調で話しかけてくるようになったのは。

　もしかしたら、その頃から、兄である悠に好意を抱いていたのかもしれない。

　気づいてあげられればと感じる。

　まあ、明日は休むと決めたのだ。

　余計に考えるのは、明日からでもいいだろう。

　遊園地に行くと決めた以上、玲のために色々なことをしてあげようと思った。

　一先ず、これでよかったのか？

　いや、良かったのだろう。

　余計に勘ぐることはしない方がいい。

　と、悠は心の中で思う。

　妹の玲が楽しんでくれれば――

　喜んでくれれば別になんだっていいと思っている。

　それくらい、妹のことが好きなのだ。

　もともと、玲のことを好きになったのは、中学二年生の頃。

　あの頃から、ゆっくりとだが忙しくなってきて、玲との一緒に遊んであげられなくなったような気がする。

　それは高校受験という話題が、中学二年生の夏休み明け頃から出始めていたからだ。

　悠は高校に入学するまで勉強ばかりで、玲と関わることが少なくなり、あまりコミュニケーションをとらなくなった。

　それが玲と心の距離を広げてしまう原因になっていたのだろう。

　悠はそこまで成績が悪くなく、そこまで勉強をしなくてもよかったのだが。誰にも負けたくないという思いが強く、地元で有名な高校に入学するために必死になっていたのだ。

　勉強ばかりの生活は苦しく、唯一の心の安らぎが妹の玲の姿を見ることだった。

　玲の言動はすべてが可愛らしく、疲れていた精神を一瞬で解消してくれる。

　そんな玲の姿を見ているうちに、妹としてではなく、一人の恋愛対象として見てしまうようになっていた。

　考えれば考えるほど、玲のことを意識してしまう。

　だから、玲からさらに距離をとってしまった、それが二つ目の原因かもしれない。

　悠は今、瞼を閉じ、スヤスヤと隣で寝ている妹の玲の顔を見やる。

　素直じゃないところもあるが、可愛げのある妹の髪を軽く触った後、悠は、玲の頬を等しさ指で優しく突くのだった。