ワイルドフリッカー

第28話 運命

目を覚ますと、辺りは夕暮れになっていた。

僕は生きているのか？周りを見ると、僕が意識を失った場所のままである事を理解した。

少しずつ意識がはっきりしてくる。

僕らはパイロヒュドラと戦っていて…！？

そうだ！みんなはどうしたんだろう！？

それに、夜明けが近かったはず。一体いま何時なんだ？

頭の中が一瞬パニックになる。

すると、付近の木々から２つの生物が近寄ってくる。

そうだ！僕が意識を失う直前、何かが僕に近寄ってきたんだった！

モンスターかと僕は身構える。

しかし近寄ってくる生き物に敵意は無さそうだ。

2匹は何かを話しているが、何を言っているのかわからない。

僕ら獣人とは全く別の言葉を使っている様に思える。

距離を取りながら、僕は冷静に考える。

2足で歩き、髪はあるが体毛はない…そして手には長剣や杖を携えている。

あれは…きっと人間だ！

おそらくだけど、片方が男で、もう片方は女だろう。体つきが全く違う。

すると、小柄な方の人間がゆっくり僕に近寄ってきて、僕に手をかざす。

攻撃される！と思ったが、手から放たれる白い光には何の害もない。

何だったんだろう？と思うと、今度は体の大きい方の人間が何か話しかけてきた。

「獣人の方、具合はいかがですか？」

話してる言葉が理解できる？？？

僕は思わず答えてしまった。

『あの…あなたたちは僕の言葉がわかるのですか？』

「ええ。いまマリーが［理解］の魔法を使いましたから。これでお互いに話せます。」

なるほど、よくわからないがどうやらさっきの白い光の魔法のおかげで、会話が出来るようになったみたいだ。

「よかったです。昨夜見かけた時は息も途切れ途切れの瀕死の状態でしたから。あ！私はローズマリー。マリーって呼んでね。」

こっちが人間の女だろう。身長は僕の半分くらいしかないが、長い髪に柔らかな表情、それに高い声をしている。

「自己紹介が遅れたね。僕はレオン。訳あって君たち獣人王の元へ行く途中だったのさ。」

『獣人王様のところへ！？』

あまりの事に、僕はつい大きな声を出してしまった。

「そうなんだ、僕らには余り時間がない。けれど、森で倒れていた君を放っておく事も出来ないから、1日手当てさせて貰ったんだ。」

僕はどうやらこの人間2人に助けられたらしい。

2人に敵意は無さそうだが、人間には関わるなとあれほど言われている。

無視するか、殺すのが1番なのだろうけど、それよりもまずはウェルや先生たちの事が心配だ。

僕は2人に背を向け、村の匂いを辿ろうとした。

「待って！君たち獣人が僕ら人間をよく思っていないのは十分わかっている。その上で頼みがある！僕らを獣人王のところまで連れて行ってくれないか？」

レオンと名乗る人間が僕へ問いかける。

『レオン…さん？僕としては連れて行くのは構わないけど、あなたたちの命の補償はできませんよ？何せ、僕ら獣人はあなたたち人間を心底嫌ってますから。』

「ありがとう。もちろん覚悟の上だ。だが、決して僕たちは君ら獣人と争うつもりは全くない。よろしく頼むよ！」

人間の男は、真っ直ぐな瞳を僕へ向けて答える。

なんだろう、この人間たちからは強い覚悟が伝わってくる。

僕はダメ元で2人を村へ案内する事にした。