ワイルドフリッカー

第16話 森の異変

「ディズさんは、どうしてこんな森の外れに来たんです？」

ウェルが黒灰色の獣人に問いかける。

獣人王様の側近は、普段は城から出る事がない。

日々の食料調達は、僕ら各村の獣人の日課であって、側近なら常に城を守っているはずだ。

「お前らみたいな呑気な獣人がいるおかげで、俺たち城の兵士は退屈する事がないな。」

なんだか卑屈な言い方に、正直僕は嫌悪感を募らせていた。アンタたちが毎日の飯に困らないのも、僕ら一般の獣人が毎日狩りに出かけているからじゃないか。

「！！もしかして、モンスターの大量発生の事ですか？」

僕が黒灰色の獣人に言い返す前に、ウェルが答えた。

「そうだ。先程のゴブリンもそうだが、最近森の各所で多種多様のモンスターが発見されている。」

確かに、そもそもこの森は迷いの森だから、部外者は簡単には入れないはずだ。

僕だって、匂いを頼りに歩き回れる様になるまで、どれくらい苦労した事か。

『もしかして、ディズ？さんは、獣人王様の命で森の調査をされてたんですか？』

「調査と退治だ。しかしこの森の獣人たちのレベルがお前たち程度だと思うと、事はいっそう深刻になりそうだな。」

ディズと言う獣人は、半ば失望した感じで答える。

腹の立つ言い方だけど、ゴブリンの群れに手こずっていた手前、何も言い返せない。

「そうだ！ディズさん！僕らの村はここから割と近いです。少なくともお城に戻るよりかは近いですから、今夜は僕らの村に寄っていかれませんか？助けて頂いたお礼もしたいですし。」

この高圧的な獣人に対し、全く動じる事なく話かけられるウェルはさすがだ。

僕はたとえ相手が命の恩人だとしても、嫌いなものとは関わりたくない。

「いらん気遣いはするな。俺はあくまで獣人王様の命に従って、お前らを助けたまでだ。」

何だろう、この人の言い方は。

さっきはちょっと油断しただけなのに、ずっとこんな印象を持たれ続けると思うと、非常に癪だ。

「でしたら、なおさら俺たちの村に寄っていって下さい。きちんと準備を整えれた方が、調査もはかどるでしょう？」

「…まあ、確かにな。この命令は失敗する訳にはいかない。いいだろう。今夜はお前たちの村で休ませてもらう。」

なるほど、言葉では黒灰色の獣人よりウェルの方が一枚上手のようだ。

…と言っても、はっきり言って僕は村へ来て欲しくなかった。でも他ならないウェルからの提案。

それに仮にも僕の命の恩人なら、仕方ないかと思い、僕は自分を納得させた。

「それはよかったです！お話もいろいろ聞きたいですし！案内します！」

ウェルは何故かどこか嬉しそうだ。

ウェルとは幼馴染だが、感性は僕とは違うらしい

。

僕らは、ゴブリンの腐臭を後にして、村へ戻る事にした。