パーティメンバーを追放したら、しつこく付きまとわれるので、わたし、勇者を辞めて貴族令嬢になります！

第２話 ９

　紳士淑女の皆様が、期待に満ちた顔で壁際まで下がった。

『シーラ……君のようなお嬢さんに、なんでこんなマネが！』

　床に突き刺さった剣を引き抜きながら、サルがそんな事を言う。

「――まだわからないの？」

　わたしはいい加減呆れながら、ポーチからハンカチを取り出して髪をアップテールに結わえる。

『――シーラっ!?　おまえ、あのシーラだったのかっ！』

　こいつ、顔と髪型が一致しないとわからないのか？

　本当に残念な頭だ。

『こんなトコにまで現れて！　また俺の邪魔をしようというのか！』

　またもなにも。

「わたし、あんたの邪魔なんかしてないでしょう？」

『――おまえ達が俺をパーティから追い出した所為で、俺がどんな惨めな思いをしたか！

　勇者に捨てられた男と蔑まれたんだぞ!?』

「それこそ自業自得でしょう」

　ポーチを足元に落とし、わたしは胸の前で拳を握りしめる。

「――目覚めてもたらせ。<幻影神器（シルエット・レガリア）>」

　銀光がわたしを包んで。

　ドレスが解けて銀の戦闘礼装（バトル・ドレス）に代わり、銀のヒールが脚を包む。

　両手に現れる双剣もまた銀。

「――銀華だっ！」

　誰かが叫んで、どよめきが起こる。

『な、なぜだ！　神器は王族の力だろう!?

　――なぜ、おまえが使えるっ!?』

　サルがまた頭の悪い事を叫ぶ。

「どこでそんな事を教えられたのかは存じませんが。

　これはウィンスター直系女子に伝わる力。

　そして、わたくしは役目を果たすのみです」

　右の銀剣を掲げて、<古代騎>に切っ先を突きつけます。

『以前でさえ俺にかなわなかったおまえが、俺に勝てるものか！』

　<古代騎>の剣が振り下ろされ、わたしは左の銀剣でそれを受ける。

　激しい金属音がホールに響いて、豪風が駆け抜けた。

　――くっ。

　元勇者だけあって一撃が重い。

　カイルの攻撃さえ受け止められた銀剣が軋む。

　わたしは左足を引いて、<古代騎>の攻撃を左に流した。

　確かにこのままじゃキツイ。

　だから、わたしは右手の指輪を意識する。

「――来たれ、<銀華>」

　わたしの背後に魔芒陣が開く。

「――見られるの!?　来てよかった！」

　妹姫様の興奮したような声。

　現れるのは、ウィンスター令嬢に代々受け継がれてきた、世にも珍しい雌型<古代騎>だ。

　銀の髪の女性らしい丸みを帯びた、黒い素体そのままの姿が現れて。

　その胴が横に開いてわたしを呑み込む。

　鞍に座ったわたしの顔に面が着けられて。

「さあ、お披露目よ。

　――派手に行きましょう。<銀華>！」

　無貌の面に蒼の文様が走って貌（かお）を結ぶ。

『――そんな素っ裸の<兵騎>で、俺の<古代騎>の相手ができると思うのか！』

　叫びながら、剣を突き出してくるサルの<古代騎>。

「――咲き誇れ！　<銀麗晶華（アーク・メイデン）>っ！」

　弾けるように銀晶の花びらが舞い飛び。

「――なっ!?　う、動け！」

　前突きの姿勢のまま、<古代騎>がその場に縫い留められる。

　花びらは渦巻くように<銀華>を包み、銀の戦闘礼装（バトルドレス）が騎体を鎧う。

　面を縁取るように銀華の額冠が覆った。

「――きゃあーっ！　<銀華>のドレスアップ！

　まさかこの目で見られるなんて！」

　――妹姫様、お詳しいですね。

「さあ、アベル。踊りましょうか？」

　銀の双剣が<銀華>の両手に握られて。

　わたしはゆったりと一歩を踏み出す。

　下から上に左の剣を振り上げると、銀晶の花びらが舞い散って、突き出されたままの<古代騎>の剣が寸断された。

『――なにが!?　なにが起きてるんだ!?』

　ようやく自由になった<古代騎>が、柄だけになった剣を取り落して、よろめくように数歩後ずさる。

「乙女の誘いを断るなんて無粋ね。アベル」

『――やめろ！　来るな！』

　そうはいかない。

　あんたが<古代騎>の主となっている以上、それは徹底的に破壊しなくちゃいけないんだ。

　あんたにそれを持たせてたら、絶対に悪用するからね。

　だから。

　わたしは<銀華>と合一した事で使える喚起詞を口にする。

「――舞い踊れ！　<銀麗晶華（アーク・メイデン）>ッ！」

　周囲の風景が、まるで切り取られたように一面の銀華咲き誇る花畑へと転じて。

　銀晶の花びらが刃となって<古代騎>を襲う。

　わたしは踊るように双剣を振るって。

　――無数の銀閃。

　そして音楽のように鳴り響く金属音。

　次の瞬間には、<古代騎>は細切れに切り刻まれた鉄くずとなって床に落ちた。

　アベルもまた、驚愕の顔で床に転がり落ちて。

「嫌だ！　鉱山送りはもう嫌だっ！」

　それでもまだ逃げようとするサルの目の前に剣を突き立てて、わたしは<銀華>の鞍を飛び降りる。

「……過去の事は置いておいたとして。

　わたくし、どうしても許せない事がございますの」

　――その弱いおつむでわかりますかしら？」

　サルの襟首掴んで引き上げて。

　わたしはヤツに問いかける。

「わ、わからない！

　――なんだ？　おまえを選ばなかった事か!?」

　気持ち悪すぎて、ヤツの背後の剣に頭を叩きつけてやる。

　ついでに目を覚ますよう、左手で頬を張ってやった。

「夢は寝て見るものですわ。

　どういう思考をしたら、わたくしがあなたのようなおサルさんを好きになると思うのです？」

　もう一度頬を張って、わたしは嘲笑した。

「わかった！　王家に背いた事だ――ぅぶっ!?」

　グーで行ってやった。

「本当にわからないのですね。

　お姉様を妾などと、おまえ程度がイキって！」

　腹に膝を。

　落ちた顎にさらに膝。

　両手を合わせて後頭部に振り下ろす。

　お母さん直伝の近接格闘術だ。

　本当に――わたし、本当に悔しかったんだ。

　こいつごときがお姉様を見下すのが。

　床に落ちそうになるサルの後ろ襟を掴んで、わたしはトドメの一撃を狙い定める。

　母さんに教わった、対男性用の必殺攻撃。

「そんなモノ、二度と使えないようにしてやる！」

　銀のヒールで股間を一気に蹴り上げ、膝が鼻先に迫るほどに振り切ってやった。

「――――ッッっ!?」

　サルは声にならない悲鳴をあげて宙を飛び。

　ホールの壁にぶつかって床に崩れ落ちた。

　やだ。

　ビクビク動いてるのが気持ち悪い。

「……銀華だ」

「――本当に銀華様だわ」

　壁際の貴族達がざわめく。

　<銀華>を背後に、わたしは結わえた髪をほどいて。

　深呼吸ひとつ、自身を落ち着かせます。

　姫様方と公爵閣下、そしてお姉様にカーテシー。

「これにて舞いは幕となります。

　皆様、ご満足頂けましたでしょうか？」

　ホールに万雷の拍手が鳴り渡り、銀華の名を呼ぶ声が幾重にも響きます。

　それらの拍手より、わたしはお姉様の笑顔と。

「――ご苦労さま。シーラ。素晴らしかったわ」

　その労いの言葉が、なにより嬉しかったのです。