「きっと素晴らしいものなのだから、手でも叩いておけ」

４

　草の根元に穴が空き、地竜の子が顔を出していた。ひゅーひゅーと天空の魔素を吸っている。

「い、いつまで続くの、ぐぅわぁぁあ」

　聖騎士は仰向けに座らされ、暗黒騎士は右脚を担いでいた。その指は聖騎士の腿（もも）裏（うら）と内（うち）腿（もも）の間を摘（つま）み、引っ張っている。

「貴殿の身体（からだ）が整（ととの）うまでだ。今引いているここは、腰の内部にまで繋がる部位だ」

「ま、待て。う、ふぅ、ふぅ、う」

　聖騎士は止めようとした。

「何を待つのだ」

　暗黒騎士は止めずに問い返す。

「ふぅふぅ、ふぅ。そ、そも、そもそも、光、で癒せば良（よ）いことに、気がつ、いぃぐぅぁあ」

「駄目だ」

　暗黒騎士は聖騎士の右脚を下ろし、左脚を担いだ。

「何が、駄目なのだ」

　聖騎士から涙が溢（あふ）れ出している。

「魔法で一（いっ）時（とき）、肉を癒したとしても、歪みが残っていては効果が薄い。それが更なる歪みを産む。全身の歪みがなくなるまで続けるぞ。さあ、下肢が終われば、次は上だ」

「ぐぅわああぁぁぁあ」

　聖騎士が鳴（な）くたび、聖騎士の歪みは、消えていった。

「何故だ」

　痛みが薄くなり、聖騎士は余裕を取り戻す。

「何がだ」

　暗黒騎士は、元から落ち着いていた。

「あれだけ痛みがあったのに、貴様にあれだけ痛い思いをさせられたのに、なぜ身体が軽くなる」

　聖騎士は、終わった部位を動かしながら言う。

「だから先程から言っておるだろう。貴殿の身体が悪い。そもそも悪くなければ痛みなどは出ないのだ。先程までの貴殿は、痛みの少ない動きしか出来ないでいた。それが解消されただけの事」

　聖騎士の首を触りながら暗黒騎士は答えた。

「しかし」

「善（よ）いか」

　言いかける聖騎士を制し、暗黒騎士は言葉を続ける。

「我らの最も自然な姿は脱力だ。だが、貴殿らの動きは力みと武器の重みに頼るもの。歪んで当然なのだ」

「それは貴様も同じではないか」

　聖騎士は口を尖らせた。

「多少はな。しかし、我の槍は貴殿の剣よりも重い。それに我は盾も有しておる。なのにだ。貴殿の方が損（そん）耗（もう）が激しい。これは、明確な差ではないのか」

　暗黒騎士の言葉に聖騎士は、言葉を返せない。

「だがまあ、力量の差とは思わぬがな。触ってみてわかった。貴殿の方が我よりも、膂（りょ）力（りょく）が上回っている。そして先程の貴殿の料理、旨かった。どちらの積み重ねが上かは、戦ってみぬ限り、わかるまい」

「戦う、のか」

　聖騎士は小さく呟く。

「その為に我らは此処にいるのだろう。しかし、それは日を改める事になりそうだ」

　暗黒騎士は口を横に広げ、にっ、とした。

「なに」

「貴殿らは動きに力みを必要とするのだろう。今の状態では戦えまいて」

「そうだな」

「何を嬉しそうな顔をしておるのだ」

「貴様こそ、嬉しそうだぞ」

　敵国の者の思うがまま、身体を良いように弄（もてあそ）ばれたと云うのに、聖騎士は屈辱も感じずに、ふふ、と笑う。

　暗黒騎士も、ふふふ、と笑った。

　土から這い出てきた地竜の子らがきーきーと鳴き喚（わめ）いている。

　二人の騎士は今日も、戦わなかった。