「きっと素晴らしいものなのだから、手でも叩いておけ」

３

「さて、腹も膨れた。貴様の言葉に従い、休むことにする」

　聖騎士が言う。

「ふ、善（よ）いのか。確かに我（われ）は貴殿に休め、とは言ったが、我らは敵同士であるぞ」

　そう言う暗黒騎士ではあるが、聖騎士の心を理解していた。

「流石に横にはならぬ。ただ少しの間、眼を瞑（つむ）るだけだ」

「我がその隙を突くとは」

「思わんよ。突くのならば先程までに幾らでも出来たではないか」

「そうであるな」

　聖騎士は立ち上がり、近くの木陰に向かおうとする。

「待て」

　暗黒騎士が、それを止めた。

「なんだ」

　聖騎士は首を向けようとしたが諦め、身体ごと、暗黒騎士に向く。

「貴殿、歩みが固い。首も回らんではないか」

「貴様には関係のないことだ」

　聖騎士は再び木陰に向いた。

「待て」

　再び暗黒騎士が止める。

「だから貴様には関係ない」

　聖騎士は少し苛立ちながら、言う。

　暗黒騎士は、マントを草の上に、敷いていた。

「草（くさ）摺（ずり）と帷（かた）子（びら）を外して此処に寝ろ」

「何を言う」

「我が隙を突くとは思わぬのであろう。ならば警戒せずとも良（よ）い」

「そうではない」

「では何を気にする」

　今度は暗黒騎士が訊く。

「何をしようと云うのだ」

　聖騎士の顔は苛立ってはおらず、戸惑っていた。

「ああ、貴殿のところにはそう云うものがないのだな。なに、貴殿の歪みを正すのだ」

「正すだと」

　聖騎士は更に戸惑う。

「良（よ）いから寝てみろ。それでわかる」

　聖騎士は顔を顰（しか）めながらも、暗黒騎士の言う通りに自分の背丈よりも少しだけ広い、そのマントの上に横になった。

「そうだ。うつ伏せだ。そして少し脚を開く。うむ」

　暗黒騎士は聖騎士の腰に手を置き、その手を下に移動させる。

「待て」

　暗黒騎士の手を聖騎士が止めた。

「どうした」

　暗黒騎士は訊く。

「貴様、なぜ尻を触る」

「深い意味はない」

「う、ぐぅう」

　暗黒騎士は聖騎士の臀（でん）部（ぶ）を掌（てのひら）や親指で押した。聖騎士は声を洩らす。

「貴様、痛いではないか」

「貴殿の尻が悪い」

　尚も暗黒騎士は聖騎士の尻を触りそして「駄目だな」と呟いた。

「駄目、とはどう云う事だ」

「貴殿、弓（ゆ）弦（づる）を張った事はあるか」

　聖騎士の問いには答えず、暗黒騎士は逆に問う。

「ない」

「そうか。弓の成りは弦によって歪んでおる。しかし、弦を外せば真直ぐ、とはいかないまでも、歪みは消える」

「それがこれから貴様のする事と、どう云う関係がある」

　聖騎士は、目線を目の前に広がる青々とした草に向けながら訊いた。

「貴殿の身体（からだ）と同じだ。貴殿の骨の位置を正すには、周りの肉を緩める必要がある」

　暗黒騎士は聖騎士の右手側に移動する。そして聖騎士の腰の真（ま）中（なか）にある骨の溝（みぞ）に指を沈めて、引いた。

「い、うぅう」

　少し尻側に下ろし、同様に引く。

「だから痛いと言っておる」

「貴殿の腰と、尻が悪い。少し起こすぞ。こちらに向きなおれ」

　暗黒騎士は、横向きにさせた聖騎士の腰の上になっている部分と腿（もも）の中間、そこにまた指を沈めた。

「動かすぞ」

「う、ふ、ぐぅう」

「ふむ、よし。反対もだ」

　反対側も終えた暗黒騎士は、聖騎士をまたうつ伏せにし、背中を揉む。肘を沈め、力の角度を変えながら、ぐりぐりと。

「な、何故、だ」

「何がだ」

「き、貴様は先ほど、弓弦の話をしたな。それならば、弦の端から緩めれば良いではないか。なぜそうしない」

　聖騎士の瞼（まぶた）の隙間から涙が溢（こぼ）れていた。

「うむ。自然な質問だな。たしかに貴殿の言う通り、端から緩めるのが正しい。だが、腰と背中は四肢を繋ぐ要の部分。簡単に云えば、一番面倒な部位だ。先ずはそこをまともにしてからの方が、効率が良（よ）い。貴殿の身体に準備をさせる意味もあるしな」

　言いながらも暗黒騎士は、手を休めない。

「じ、じゅん、び、だと」

「貴殿の気にする事ではない。貴殿は、ただ委（ゆだ）ねれば善（よ）い」

　暗黒騎士は、聖騎士の足先の位置に移動する。そして足を包む金属を外し、その親指を握り、足（そく）底（てい）が反るように圧をかける。

「ぎぃあぁぁ」

「煩（うるさ）いぞ」

　暗黒騎士は、土踏まずの内側の腱に指を当て、引いていた。次に小指を持ち、外側も引く。

「あぐぅぅう」

「だから煩い。貴殿の足が悪い」

　足を持ち替え、足首の腱を引いた。

「う、うう、ぐぎぃ」

「うむ、貴殿の身体はわかりやすいな。肉と肉の間や、骨の際（きわ）に、指を差し込みやすい」

　脹脛（ふくらはぎ）の肉と骨の間の溝にも指を埋め、引く。

「あ、あぁぁあぁ」

「貴殿の脹脛が悪い」

　脚を置いた。脹脛を縦に割る。

「ぬぅううぅぁあ」

「煩い」

　反対の位置に周り、左足も同様の手順で、作業を進めた。

　聖騎士の、悲鳴が、響く。