我等、はみだしテイカーズ4！～八尺坂より愛を込めて～

第11話

「いえ………ワタクシ達の勝ち、ですわ」

「はぁ？！何を………」

追い詰められた、誰の目にも見てピンチだと解る状況。

それなのに勝ち誇っているコハルに、スカーレットは突っ込みを入れようとした。

だが、彼女の態度の理由は、すぐに明らかになった。

「………ッ！？」

サーベルを構え、追撃に入ろうとしたエルフ。

だが次の瞬間、その身体はピタリと止まってしまう。

まるで、金縛りにでも逢ったかのように、身体を動かしたくても動けなくなってしまったのだ。

「う………動けない………！？」

完全に予想外の出来事だったらしい。

突如動きを封じられ、狼狽えるエルフ。

拘束魔法でも使ったのでは？とも思うが、それは違う。

スカーレット達にスタン等の拘束魔法を使った形跡もない。

そも、魔術師系の職業（ジョブ）である僧侶（アコライト）であるアズマがおらず、

残り二人も魔法に明るくない職業（ジョブ）の為、誰かが魔法を使ったとは思えない。

なら、これは一体どういう事なのか。

「………知っての通り、猟兵（イェーガー）の分類である銃士（ソルジャー）系の職業（ジョブ）は、魔法が使えない事が多いですわ」

まるで古いアニメの悪役のように、どや顔で解説を始めるコハル。

彼女の言う通り、銃士（ソルジャー）の系統に位置する多くのジョブは、魔法や必殺技といった大掛かりな技が使えず、決定打に欠けるという弱点を持つ。

代わりに主装備に加えて、爆弾や罠といった複数の補助装備を使いこなす事で手数を増やし、他系統との力の差をカバーしているのだ。

「だから………代わりに「道具」の扱いには長けてますのよ、ワタクシ」

そう言って、コハルが振り袖部分に隠していた、あるアイテムを見せてきた。

それは。

「アラクネストリングス………！」

「察しが良いですわね、スカーレットさん」

スカーレットは、それを知っていた。

カーボンガントレットの上から、腕時計のように巻かれた補助装備「アラクネストリングス」。

指定した方向に、魔力で構成された糸を発射する、どこぞのアメコミヒーローのそれのような装備。

糸の強度・細さ・長さは調整が可能で、ワイヤートラップの作成等に重宝される。

見ればエルフの周囲に、ピアノ線のような複数の細い糸が照明の光に反射して見えている。

恐らく、先程攻撃していた隙に張り巡らしておいたのだろう。

現実の蛾がそうであるように、エルフはコハルという蜘蛛の張った罠にひっかかり、自由を奪われた。

これなら、攻撃も回避もできない。

そして。

「スカーレットさん、トドメを！」

「言われる間でもないわ！！」

今度は、こちら（スカーレット）のターンだ。

「轟剣よ、汝の敵を焼き尽くせ………！」

スカーレットがイフリートを構え、その刀身に手を翳す。

すると、イフリートを魔力が覆ったかと思うと、魔力は炎となり燃え上がる。

それはやがて、この戦場そのものを照らすような巨大な炎の渦となる。

イフリートの名前の由来である、炎の魔神の体を表すかのような。

やがて広がった炎は、イフリートの刀身へと収縮され、炎を秘めた刃は火山の火口のように輝く。

「ぐ………このぉっ………！！」

必死に逃れようと、もがくエルフ。

ブチブチ、と何本か糸が千切れたが、もはや脱出は間に合わない。

「………はぁぁぁっ！！」

と同時に、その炎の刀身を背負って、スカーレットが突撃する。

浮遊魔法の応用と、炎を操って産み出した気流を利用し、真っ直ぐに。

抵抗するエルフは、一撃が炸裂する寸前、スカーレットと目が合った。

その、炎のように怒りを燃やした瞳は、ただ一つの意思で動いていた。

「アズマ君を返せ」、と。

「サラマンダーバイトォォ！！！」

炸裂する怒りの一閃・サラマンダーバイト。

瞬間、圧縮した炎のエネルギーを解放。

刀身から解き放たれた炎は、エルフの身体から縦一文字に燃え上がる。

ずどぉぉぉん！！

爆発。

それは周囲の畳を吹き飛ばし、天井さえも抉り、照明をいくつか破壊する。

パラパラと、破壊された部屋の残骸が落ちる中、背後で見ていたコハルは、その出鱈目な破壊力に呆然としていた。

「………ただでさえ高威力の一撃が、愛する人への想いと、それを奪った相手への怒りで、さらに倍増した………って所ですわね」

冷静に分析しつつ、スカーレットの隠しきれない愛情を冷やかすコハル。

解放された炎は爆発となり、エルフごと部屋の一角を粉々に吹き飛ばす。

それを背景に立つスカーレットを、ドローンのカメラは、まるで90年代のロボットアニメの一場面のように写し出す。

最後にぶしゅう、と、赤熱を解いたイフリートから、排熱の為に白い蒸気が噴出された。

「どうよ………ッ！」

そして、エルフのいる方向を振り向くスカーレット。

あの、強化されたサラマンダーバイトの一撃を食らえば、いくらエルフといえどもタダでは済まないハズだ。

そう思った。

だが。

「………えッ！？」

「嘘ぉ………？！」

二人は驚愕した。

爆煙が晴れた先にいたのは、チリチリと燃える部屋の真ん中で、あの一撃を受けても元の形を………いや、それどころか、ヨロヨロと立ち上がるエルフ。

焼け落ちた巫女服の合間から、酷い火傷を負った皮膚や、焦げた体毛が見える。

威力の倍増したサラマンダーバイトを受けて生きている。

だが、無事ではない事も確かなようだ。

それなのに。

「行かせ………ない」

落としてしまったサーベルを再び拾い、震える手で突きつける。

「ここから………先へは………行かせ………ない………！！」

なんと、エルフはまだ戦うつもりでいるのだ。

大ダメージを負っているのは目に見えて明らかだし、勝ち目もないのに。

そしてその状況は、スカーレット達からすれば有利な事に他ならない。

「まだやるつもり？！だったら………！」

「今度こそ標本にしてあげますわ！」

まだ戦うつもりなら、次で完全にトドメを刺してやろう。

と、 イフリートを構え、睨み付けるスカーレット。

対して不謹慎にも状況を楽しんでいるのか、不敵に笑うコハル。

戦いの第二ラウンドが始まろうとしていたが、それは予期せぬ乱入者によって未遂に終わる事となった。

「待って！やめてッ！！」

「！？」

突然、エルフの前に駈けてきた一人の影。

その、エルフを庇うように立つ姿を見て、スカーレットは驚いた。

そこに現れたのは、今まさに自分が助け出そうとしている相手………秋山東（アキヤマ・アズマ）その人だったのだから。

「アズマ君？！」

「この人達は、悪いモンスターじゃないんです！だから、武器を下ろしてください！！」

それだけでなく、なんとエルフを庇うような事をしているではないか。

もしや、エルフに何か変な事を吹き込まれたり、洗脳に近い事でもされたのではないか？という考えがスカーレットの頭を過ったが、それはすぐに否定される事となった。

「す、スカーレットさん！あれをッ！！」

コハルが叫んだ。

その、視線の先には。

その先は、おそらくアズマが飛び出してきたのであろう、開け放たれた襖の奥。

そこには、先程まで戦っていたエルフの同族たる、平安貴族を連想させる着物に身を包んだ、何人ものエルフ。

そして、その傍らに立つ何人もの子供達、数人の大人がいた。

人々の顔は、スカーレットにもコハルにも見覚えがあった。

エルフの側にいたのは、手配書に記されていた行方不明になった子供達だったのだ。

どの顔も、張り紙で見た顔だ。

普通なら、やはり一連の行方不明事件の裏には八尺坂の妖怪＝エルフが裏に潜んでいたと考えるだろう。

いや、この光景からしてエルフが黒幕である事は間違いない。

しかし、妙な点があった。

誘拐の被害者であろう人々は、エルフの側に寄り添い、まるで怯えるような表情でこちらを見ている。

エルフも、そんな人々を守るように、攻撃的な視線でこちらを睨んでいる。

どう見ても、誘拐犯と被害者のそれではない。

強いて近いものを挙げるとすれば、母親と幼子のそれだ。

「………武器を納めてください、お願いします」

「………アズマ君が言うなら、そうするわ」

アズマの懇願もあり、スカーレットは構えていたイフリートの切っ先を下ろす。

「構わないわね、漫画家さん」

「ええ………どうやら、ただの誘拐とは違うようですしね」

コハルもまた、ダゴンとハイドラの銃口を下ろし、敵意がない事をアピールする。

最後に、眼前のエルフがサーベルを下ろした事で、その場における両者の和平はなんとか成立した。