Dying~Planet

第1話

私の名前は《ディーヴァ・ロマノヴァ》。

年齢は17歳。

『アルカナ』と呼ばれる孤児院で生活している。

ここでは親に見捨てられた子どもたちが私を含めて11人生活している。

「ねえディーヴァ。ちょっと話がある」

私が孤児院の広間を掃除していると、後ろからオスカーと呼ばれる少女が急ぎ足で近づき話しをかけてきた。

「ごめん、今掃除中だからあとにして。」

「だめ、今じゃないと間に合わない」

そう言うとオスカーは私の腕を引っ張り、広間を出た先の階段裏に連れ込んだ。

「もうなに！シスターに怒られるじゃん！」

私は声を荒げ、オスカーの手を振り払った。

「いいから、これ見て」

オスカーが差し出してきたのは、とある日記帳だった。

タイトルには『カテゴリー５』と書かれている。

「待って、シスターの日記帳盗んだの！？」

私は驚きのあまり声を上げたが、オスカーはすぐに口元に指を当てて静かにするように促した。

「シ―！大きな声出さないでって！とりあえず中開いて見て。そこにあたしたちについてヤバい事書いてる」

私は言われた通りに日記帳を開いた。

するとそこには私とオスカーを含めた6人の名前に✕や◯といった記号と「超越者の可能性」や「ポーション行き」、「経験値行き」などの注釈が記されていた。

そして更にページを進めると、「カテゴリー５以下は処分」と書かれ、実行日に今日の日付が書かれている。

「処分ってなに…どう処分されるの」

私は得体のしれない恐怖に震えながら呟く。

「わからない。でも、とにかくこれを皆に知らせ…」

オスカーの声が止まった。

視線も私から私の後ろへと移動し始める。

「あなたたちー？」

後ろから突然、両手で肩を掴まれた。

「掃除をサボって何をしているのかな？先生に黙って内緒のお話？」

シスターは微笑みを浮かべつつ、鋭い目で私たちを見据えていた。

私は咄嗟に日記帳を服の下に隠す。

「い、いえ。今日のお昼ご飯に嫌いなものが出たらお互い交換しようかなって…話してて」

私は必死に平静を装いながら答えた。

「ふーん。あっ！それより、先生の名前が書かれた日記帳を見なかったかな？どこかに落としちゃったみたいで」

シスターは優雅に首を傾げて尋ねたが、その目には冷酷な光が宿っていた。

「し、知らないです」

「あたしも」

次の瞬間、シスターは私の体を自らに引っ張り、抱擁し始めた。

「ひゃっ！」

私は驚きと恐怖で声を上げた。

「あら、どうしてこんなに心臓を鳴らしているの？いつものスキンシップじゃない。ねえ？オスカー。」

シスターの甘い声が耳元でささやかれ、私はさらに緊張した。

「は、はは…」

オスカーも無理に笑顔を作りながら答えた。

「そっか。知らないならしょうがないわね。うん、じゃあ掃除頑張って」

そういうとシスターは私の体から手を解き、その場から離れていった。

「はぁ…死ぬかと思った」

私は深いため息をつき、心臓の鼓動を落ち着かせる。

「ごめん、ディーヴァ。あたしのせいで」

オスカーは申し訳なさそうにうつむいた。

「いや、別にいいよ。それよりも聞いた？」

「え？」

「ほら、さっき私たちに、先生の名前が書かれた日記帳を見なかった？って聞いてきたでしょ？これ」

私はさっきの日記帳を服の下から出し、その表紙をオスカーに見せる。

表紙の下部に責任者『ダミアン』と名前が記されている。

「ほら、ここに書かれた文字。これが先生の名前って事。よっぽど動揺していたのか知らないけど、私たち今まで一度もシスターの名前なんて聞いたことないでしょ？」

「あぁ…たしかに。あたし、昔から何度か聞いてみた事はあったけど、その度に《天使の生まれ変わり》だとかなんとかで名前がないって」

「私もそれ聞いた。すっかり信じ込んでたよ。もう一体どこまで嘘つかれてたんだか。とにかく、この事を皆に伝えなきゃ」

「でも今動いたら怪しまれるかも。シスター、完全に疑心暗鬼になってるし。それに知らせた相手がもしチクったら」

オスカーは不安げに周囲を見回した。

「その時はその時。怯えながら処分されるのを待ってても、しょうがないでしょ？」

「あぁ、それもそっか…わかった。じゃあ、あたし他の皆を集めてくるよ」

私たちはその後、屋敷に散らばっていた皆を、外の小屋へと集めた。