黒いマリア

挿話 サリーの記憶

３

　サリーがグループカウンセリング室に入ったとき、すでに三名の女性がいた。いずれもサリーと同じくらい若い年齢だ。テーブルはなく、椅子が円上に並べてある。サリーは挨拶をするとあいている椅子に座った。

　サリーは不安でいっぱいだった。

　あの夢を、カウンセラーはすべて真実だと言ったが、まだ半信半疑だった。だが、すでに完全に否定はできない気分だった。

　なぜなら、その後、数日の就寝前の過去を探るイメージの旅で、サリーはスーザンがいなくなったときのことを完全に思い出していた。警察が大勢来て、ざわめき、学校も大騒ぎだった。

「スーザンはどこにいったの？」と聞いたとき、父親は「サリーは知らないのかい？」と不思議そうな顔で聞き返したのだ。

　あの夢が真実だとすれば、父が不思議そうにして当然だった。サリーがスーザンがどうなったか、知らないはずはないのだから。

　この記憶は本物だ。まちがいない。たとえ、あのおぞましい儀式はただの夢だったとしても。なぜならスーザンの失踪は、ネット検索で裏をとったからだ。

　まもなくカウンセラーが入ってきて言う。

「サリーははじめてね。自己紹介しましょう」

　サリーは通っている大学や年齢などを簡単に述べる。

　他の女性たちも順に自己紹介していく。

　のっぽの痩せた女性は、コニー。会社事務員。

　眼鏡をかけた太ったのがブレンダ。大学生。

　小柄で一見活発そうなジャッキー。ウエイトレス。

「ではコニー。サリーははじめてだから、あなたのことを聞かせてあげて」

「あたしは拒食症。ものが食べられなくなった。無理に食べても吐いちゃう。それでここに来たんだけど……」

　サリーと症状が似ていた。もっともサリーは吐く分、食べる量も多かったけど。

「先生に言われて、寝る前に過去をイメージしてノートするようになったの。最初はすぐにはなにも思い出せなかった。だけど続けていくうちに、はっきりと思い出したのよ。あたしは小さい頃、父親と兄にレイプされていた」

「どうやってそれを思い出したの？」

　サリーは思わず聞く。

「コニーが話し終わるまで待って」

　カウンセラーはいったんそう言ったが、少し考えて言い直した。

「コニー、サリーが途中で質問を挟むことを許してもらってもいい？　サリーは不安なのよ。きっと聞かずにはいられないんだわ」

「かまいません」

　コニーは頷くと、サリーに向かっていった。

「最初は断片的な記憶。夜中、ベッドで寝ているあたしを上からのぞき込む影がふたつ。それが誰なのかは最初わからなかった。そして具体的になにをしたのかも。でも、誰かがあたしが寝ているときに部屋に来たのは間違いない」

「それで？」

「イメージを掘り起こす作業と、先生のカウンセリングを続けていくうち、ある日、仕事中にとつぜんイメージが頭に浮かんだの。いわゆるフラッシュバックってやつよ」

　カウンセラーがそれを聞きながら頷いた。

「あたしを夜中にのぞき込んでいたのは、父と兄だった。そのとき、ずっと半信半疑だったあたしは確信した。あたしは小さい頃、このふたりにレイプされていたって」

「で、でも、覗いていたことを思い出しただけでしょう？」

「あとは連鎖的にすべて思い出せた。あと、細かいことは言いたくないけど、……わかるでしょう？　レイプされたのよ」

「それは……、それは夢じゃなかったの。ほんとうにあったことなの？」

「夢じゃない。寝ている間に見たんじゃないもの。フラッシュバックのあと、頭の中でつぎつぎと映像がつながっていく感じ。真っ昼間の出来事よ」

　じゃあ、あたしとはちがう。あたしのはただの夢。夢。夢なのよっ！

　サリーは反射的に否定する。コニーのとはちがう。

　だってそんなリアリティのある出来事じゃない。あたしのはあまりにも荒唐無稽すぎる。

「そ、そんなの……」

「そういうものなのよ。あたしもそうだった」

　口を挟んできたのは、ブレンダだった

「フラッシュバックはとつぜん来る。そしたら、今まで半信半疑だった疑惑はすべて解明されるわ。信じるしかない。あれはほんとうにあったことだって」

「ああああ、見えた」

　いきなりジャッキーが叫んだ。

「これが、これが、フラッシュバックってやつ？」

「なにが見えたの、ジャッキー？」

　カウンセラーが聞き込む。

「悪魔。悪魔よ。パパは悪魔を呼び出すために、あたしを生け贄にした。あたしを魔法陣の中でレイプしたんだ！」

「なんですって？」

　聞き捨てならなかった。それはサリーにとって無関係の話じゃない。似すぎている。

「これは現実なの？　ほんとにあったこと！」

「そうよ、ジャッキー。その事実があなたを苦しめていたのよ」

「だけど、悪魔だよ。悪魔って、あまりにも嘘くさすぎて……」

「珍しいことじゃないわ」

　え？　サリーは耳を疑った。

「そうよね、サリー。あなたが見たことを言ってあげて」

　あたしのは……、あたしのは……。

　心は躊躇したが、口が勝手に語り出した。

「あたしの両親は、近所の子を生け贄にした。腹を引き裂いてレイプして、それをあたしにも強要したのよ。ディルドウを使って」

「嘘。嘘だよ。そんなことしたら死んじゃうじゃないか」

　叫ぶジャッキー。

「死んだのよ」

　そうだ。スーザンは死んだ。

　サリーは今、はっきりと思い出した。

　強要され、あたしはスーザンをレイプした。そのときスーザンははげしく痙攣した。

　そのまま死んだ。スーザンを直接殺したのはあたしだ。

「だって、そうなったら警察がくるはずだろ？」

「来たのよ。それは客観的な事実」

　サリーはそれをインターネットで確認していた。事実、スーザンは失踪し、警察は誘拐の疑いで捜査したが、犯人から身代金の要求もないまま、迷宮入りになっている。

「じゃあ、死体は？　それがほんとうなら死体がある」

「埋めた」

　答えてからサリーはびっくりした。

　そうだ。埋めたんだ。それを手伝わされた。

「埋めたのよ、この手で。場所は……、場所はわからない」

　それは思い出せないというより、わからない。車で運んだのだ、当時幼かったサリーにその場所の特定は不可能だ。

　だけどはっきり言える。あれは事実だ。

　目をつぶった。死んだスーザンの顔に土が降りかかるビジョンが見える。ついさっき見たかのように。

「思い出したのね、サリー。すべてを」

　カウンセラーの問いにあたしは答えた。

「はい、はっきりと。あたしの両親は悪魔崇拝主義者で、あたしを巻き込んでスーザンを殺させた。そして埋めたのよ」

　　　＊

　ついに対決の日はやってきた。

　サリーは弁護士を伴い、田舎の実家に向かっている。

　あのグループカウンセリングのあと、引き続きカウンセリングとイメージをノートに書き留める作業のおかげで、さらに抑圧され忘れていた記憶の細部まで取り戻すことができた。

　両親は悪魔崇拝主義者で、悪魔と契約している。さまざまな恩恵を授かるためだ。そのため、定期的に黒ミサをおこなわなければならない。そのさい、生け贄が必要になるが、通常は動物でいい。だけど、なにか特別な願いを叶えてもらうためには人間の生け贄がいる。処女。とくにまだ小さな子供が一番いいらしい。

　ただ、悪魔との契約で黒ミサは絶対に人に見られてはいけない。万が一、見られた場合は目撃者を殺して生け贄にするか、仲間にするしかない。仲間にする一番手っ取り早い方法は、人間の生け贄を殺させることだ。だから、両親はサリーにスーザンをレイプさせ、死に至らしめた。あれはサリーを守るための行為だったともいえ得る。

　だが、そんなことは知ったことか。なぜなら、悪魔なんて実在しないからだ。

　実在するのは、悪魔を信じる愚かな人間。

　あんなことを強要されなくても、あたしは悪魔に殺されることはなかった。

　サリーはそう信じている。

　馬鹿な親のせいで、あたしは人殺しだ。

　弁護士の運転する車は、実家に到着した。

　サリーは弁護士をともない、玄関ドアを叩く。

「おかえり、サリー」

　母が笑顔で出迎える。父もソファに座っていた。

「なにしてる、はやくは入りなさい」

　やはり笑顔で話しかけた。

「サリー、その人は？　まさか、おまえのいい人なの？」

　母がちょっと心配そうな顔になる。

「なに、誰か連れてきたのか？」

　父がこちらに向かって歩いてきた。

「いいえ、私はサリーさんの弁護士です」

「弁護士？」

　両親ともぽかんとしている。

「サリーさんは、あなたたちふたりを告訴することにしました」

「なんだって？」

「なにを言い出すのよ、サリー？　いったいどういうつもり？」

「パパとママは悪魔崇拝主義者よ。あたしが小さい頃、隣のスーザンを生け贄にして黒ミサをおこなった。それを見たあたしにも黒ミサに参加することを強要して、スーザンを殺させた。そして死んだスーザンを山のどこかに埋めたのよ」

「気でもちがったの、サリー！」

　絶叫する母。絶句する父。

「気なんかちがってない。あたしはすべて思い出したの。あのおぞましい出来事を。どうして、どうしてあんなことをしたの？」

「おまえか？　おまえがサリーに変なことを吹き込んだのか？」

　父は弁護士にくってかかった。

「いいえ、私は依頼されただけです。それまで私からサリーさんに事件について話したことなどありません」

「吹き込まれたんじゃない。すべて自分で思い出したのよ」

「それはあり得ないわ、サリー」

　部屋の奥から誰かが話しかけた。

　その人物はこちらに歩いてくる。誰だったろうか？

　一瞬、考えたがすぐにわかった。

　今話題になっていたスーザンの母親だ。

「お、おばさん、お久しぶりです。こんな話、おばさんにだけは聞かれたくなかった」

　サリーは反射的に一歩後ずさった。

　たった今、あなたの娘を殺して埋めたと言ったばかりなのだ。

「スーザンがあなたたちに殺されて、どこかに埋められたなんてとんでもない」

「でも、でも、どうしてそう言い切れるんです？　スーザンは失踪したまま見つかってない」

「いいえ、見つかりました」

「え？　どこかの土の中から？」

「いいえ。スーザンはね、生きています」

　この人は自分の娘の死を受け入れられず、妄想に浸っているのだと思った。

「スーザンを誘拐したのは、別れた夫。よくも警察にばれずに隠し通せたと感心しています。でもついにそれが明らかになったの。スーザンは生きています。電話で話しました。近いうちに直接会う予定です」

「そんな馬鹿な？」

「ほんとうよ。嘘だと思うなら、警察に行って聞いてみなさい。あなたのその妄想はどこから来たの？」

　サリーはそこから逃げ出した。

　　　＊

　サリーはその後、アパートの浴室で、手首を切った。