　身体を巡（めぐ）るマナの制御にて頭脳の強化など済ませ、余分な情報が削（そ）ぎ落されていく灰色の世界で鋭敏化させた聴覚に頼り、放たれた四本の弓矢を把握（はあく）する。

　その段階で前衛のフィアが聖槍を構（かま）え、いつでも発動可能なように組み上げていたのであろう、浮遊障壁の魔法を展開させるべく動き始めた。

(正面の二本は任せよう)

　瞬時の判断により、斜め左右から迫る一本に傾注（傾聴）して半身と成（な）りながら、矢の箆中節（のなかぶし）あたりを右掌で掴（つか）む。

　ちらりと横目でカルラを窺（うかが）えば、魔導士である彼女も半透明な障壁を張って、最後の一本を難なく弾いており、過度の心配は無用に思えた。

　さらに同数の第二射、第三射が矢継ぎ早に撃ち込まれるも、簡単に強固な防御魔法が破られることはないため、もはや気にせず自身を狙った矢だけ掌中へ納（おさ）める。

　馬手（めて）の指間（しかん）に挟んだ矢玉が尽（つ）きたのか、射撃間隔（かんかく）が少し開けたのを感じるや否（いな）や、護りを解いた “槍の乙女” が駆け出すと、それに “踊る双刃” も倣（なら）った。

「ちょっと、狩ってくる！」

　街中で衝動買いするような気安い言葉を残して、颯爽（さっそう）と駆け出したリィナの後姿を見遣（みや）り、攪乱（かくらん）するような軌道（きどう）で向かう先へ探知の魔力波を飛ばしたところ……

　射手付近の樹上には身軽な蜥蜴（とかげ）小人らが潜んでおり、二人に奇襲を仕掛けようと落ちてくるも、領域爆破の魔法で地に足が着く前に散華（さんげ）させてやる。

「「ギッ！？」」

「「ギァアァ！！」」

　断末魔の叫びを上げて弾き飛ばされた同胞（はらから）に惑いつつ、猶（なお）も蜥蜴（とかげ）人の弓遣（ゆみつか）いらは脅威に向けて近場より矢を放つが、動揺含みの状態で標的に命中させるのは難しい。

　歩速を緩めた司祭の娘が必要最小限の体捌（さば）きで避ける一方、軽やかに跳ねた半人造の少女（ハーフホムンクルス）は前方宙返りで鏃（やじり）を躱（かわ）す。

　着地の直後、さらなる踏み入りと同時に右の鉈（なた）剣が振り抜かれて、彼女の正面にいた敵手の弓を断ち、僅（わず）かに遅れて左の鉈（なた）剣による刺突が鳩尾（みぞおち）を穿（うが）った。

「ッ、ウゥ…ッ…」

　小さく呻いて斃（たお）れた蜥蜴（とかげ）人の側方では、数舜（すうしゅん）前に無刃の聖槍で内臓を潰されたもう一体が頽（くずお）れて地面へ転がる。

　形勢の不利を悟った残敵は無謀な反撃に移ることなく、息を潜めたまま森の木々に紛（まぎ）れ、其々（それぞれ）に別の方向へ立ち去った。

「やり易（やす）いのか、やり難（がた）いのか、一概（がい）に言えんな」

「ん～、難儀（なんぎ）だと思うけどね、搦（から）め手とかあるし」

　呟きながら歩み寄るこちらに対して、リィナが指差したのは仕留めた射手の亡骸（なきがら）、その腰元に結（ゆ）わえ付けられた矢筒であり、多少の液体が漏れ出て地面へ染みている。

　自（おの）ずと首を巡（めぐ）らせて、フィアに斃（たお）された方も眺めれば、厳（いか）つい老教授が片膝を突き、慎重な手付きで小瓶に試液を採取していた。

「調べないと断言できないが、毒物の類（たぐい）だろう」

「これもお仕事のうち、ですからね」

　荒事の後にも拘（かか）わらず、朗（ほが）らかに笑うドロテアが場を無為（むい）に和（なご）ませると、やや呆れ顔のカルラは無言のまま細い肩を竦（すく）める。

　ともあれ、知恵の働く亜人系の魔物を警戒しつつ、地道に進むしかあるまい。

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