悪役皇子のやり直し ✿『英霊達の魂』に触れて生涯を学んだ凡人、努力と研鑽の果てに超越者へ至る!!

第181話

(例え、負ける役柄（やくがら）であろうと、魅（み）せ場は必要か……)

　手数で圧倒されないために太刀筋というか、剣筋の流れを断つように猛攻を凌（しの）ぐ一方、黒の王にもファンは多いと脚本家に教えられたのを思い出していたら、眉間（みけん）を狙った突き込みが飛んでくる。

　反射的に退（ひ）けば後手となり、喉元や胸などの急所を晒（さら）すので紙一重にて屈（かが）み、片膝立ての姿勢から優男の足元を薙（な）ぎ払うが、垂直的な跳躍で躱（かわ）されてしまう。

　互いに刃を引き戻しながら踏み入って、一時的な鍔（つば）迫り合いに持っていくと、銀の王を担（にな）うルベルトは不敵に笑い、にやりと口端を吊り上げた。

「厄介なのは人が良い性格だけにしてくれ」

「最近、本気で切り結べる兵（つわもの）がいなくてね」

　欲求不満だったと宣（のたま）うも、護るべき対象に打ちのめされて自信を失い、困惑する近衛（ロイヤルガード）達には同情を禁じ得ない。

　彼らの敵（かたき）を少し取ってやろうと、交差した状態の模造剣を強引に押し込み、反発がくる直前に一瞬だけ力を緩めた。

「ッ！？」

　僅（わず）かな綻（ほころ）びが生じた刹那（せつな）、諸共（もろとも）に剣先を右下へ逸（そ）らして、反応の遅れた相手の顔面目掛け、得物より離した左拳の裏拳を叩き付ける。

「ぐうぅ！」

　呻きつつも距離を取ろうとする銀の王に追い縋（すが）り、剣柄による心臓打ちを決めて、斜に反転させた刃で首筋を撫ぜ切れば一本… というか、黒の王が勝っても致し方ないので、真剣なら致命的となる攻撃だけは与（あた）えずに身を退（ひ）かせた。

　それは相応の技量を持つ優男も分かっており、悔しそうな表情を浮かべつつも他の役者らが紡（つむ）ぐ状況に応じて、この場面を終わらせようと動き出す。

　最後に選ばれた剣戟（けんげき）は極端な脇構えから踏み込んで、逆袈裟に閃（ひらめ）かせた大振りの一撃であり、負けじと振り落とした迎えの刃を跳ね上げた。

　その反動で弾かれた得物を手放して、こちらへ掴（つか）み掛かってきた相手を組討（くみう）つこともできたが、大人しく両腕を取らせてやる。

　左足を右外側へ捌（さば）きながら、勢いよく背を向けたルベルトは遠心力のまま、俺の身体を回転させて投げ飛ばした。

(ッ、体落としか！)

　何となく柔（やわら）の技を喰らう予感もあって、咄嗟（とっさ）の受け身は取ったものの右肩を左掌で押さえ込まれ、短剣が引き抜かれたところで脚本に従い、突然の横槍が入る。

「そこまでにしてもらおうか、若造」

「くッ、人質とは下種（げす）な真似を……」

「私怨が切っ掛けの戦争で主君を死なせるなど愚の極（きわ）み、手段は選ばんよ」

　憮然（ぶぜん）とした辺境伯の言葉を拾い、彼が抱え込んで首元へ刃を宛（あて）がった娘に対して、周囲にいる者達の注意が集まっていく。

　銀の王も例外ではないため、手を払い退（の）けると同時に邪魔な模造剣も捨て、何度か真横へ転がってから、素早く身を起こした。

「…… 卿（けい）の忠義は認めるが、褒められた行為と言えないな」

「では、どうしろと？」

「解放してやれ、要（い）らぬ水を差した詫（わ）びだ」

「宜しいのですか、黒の王」

　まっすぐ見詰（つ）めてきた貴人の娘に無言で頷（うなず）き、颯爽と手勢を引き連れて転進する。

　不利な地形での強襲によって、こちらの陣容が大きく損（そこ）なわれている以上、一度退却して軍勢の再編に取り組まなければ瓦解（がかい）し兼ねない。

　寡勢（かぜい）たる相手方が深追いするのも危険なため、速（すみ）やかに見せ場となる戦闘は収束を迎えて最後の大団円へ至り… もう出番のない俺が裏手に戻って、自身の演技を省（かえり）みているうちに終幕となった。

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流石に準主役とはいえ、黒の王が勝ったら劇が破綻しますからね。

某公子が暴走気味でしたけど、脚本通りの予定調和です。