「一応の想像は付くが聞いておこう、誰だ？」

「争乱の元凶となった “魔女” に御座います、我が王」

　細い左肩を強引に押し下げられ、眼前に跪（ひざまず）かせられた令嬢の出自を確（たし）かめると辺境伯は予想通りの言葉を添えて、これまでの仔細（しさい）を滔々（とうとう）と語り出す。

　因縁の相手が直接統治する領都に攻め入った折（おり）、その娘を捕らえて手元に置いたとの事だが、何故（なぜ）今になって報告するのかと質（ただ）した瞬間、初老の貴族は片眉を顰（しか）めた。

　暫時（ざんじ）の逡巡（しゅんじゅん）を挟み、気まずそうな顔で内情を明らかにしていく。

「手札になるかと押さえていたものの、うちの婚約破棄された馬鹿息子が色欲に溺（おぼ）れ、手籠めにしようと狼藉を働いた故（ゆえ）、身柄を引き渡したいと考えたのです」

「末代までの恥だな… 分かった、こちらで処分しよう」

　深い溜息を零して、腰元の鞘から軍刀を抜き、静かに黙っていた娘へ酷薄な眼差（まなざ）しを向ける。

　税で優雅に暮らす貴族の家系でありながら番（つが）う相手を選び、隣国と結んだ休戦条約を反故（ほご）にさせたことで、戦争の切っ掛けを生んだ罪は大きい。

　たとえ与（あずか）り知らない内に婚約が取り決められていようと、罷（まか）り通らないのは王侯貴族の常識であり、我欲（がよく）で幾千もの兵卒や臣民を徒（いたずら）に死なせてしまうのは論外だ。

　そう糾弾すれば肩の荷が降りたような、安堵（あんど）感のある表情で囚われの娘は微笑み、潔（いさぎよ）く首（こうべ）を垂れた。

「私の愚行で失われた命の数を考えたなら、ひとつで足りるとは到底思えませんが、ご随意（ずいい）になさってください、黒の王」

「…… 許せ、思い違いがあったようだ。儘（まま）ならぬな、人の世は」

　所詮（しょせん）、自分勝手なだけの小娘だと侮っていた浅慮（せんりょ）を詫（わ）び、様々な事柄が悪い方向に転がったことで、武力衝突にまで至ったのだろうと認識を改める。

　そのせいで振り落そうとする刃に迷いが生まれた刹那（せつな）、舞台袖（そで）より小道具の矢が飛来してきた。

　これは直前の場面に於（お）いて寡勢（かぜい）で大軍を破るため、密かに丘と小高い山がある地形まで自軍を追跡してきた銀の王が放った鏑矢（かぶらや）であり、身を翻（ひるがえ）す動きに合わせて剣腹で打ち払うも… さらに敵兵らの射撃が続き、矢雨が降ってくる。

「すべて撃ち尽くせ、一本も残すな！」

「「「応（おう）ッ！！」」」

「ぐうぅッ！？」「あぁ… 胸、に矢……」

「くそッ、丘陵地を取られている！斥候は何をしていた！！」

　麾下（きか）の者達を斃（たお）された側近が怒鳴る傍（かたわ）ら、黒の王たる俺は若干のアドリブなど交（まじ）えて、神速の斬撃と体捌（さば）きで連続的に襲い掛かる矢を凌（しの）いでいく。

　その絶技に中央広場を埋め尽くす観客より、ざわめきと歓声が沸いた。

「「「ぉおお……」」」

「何、今の？」「すげぇ……」

　微（かす）かな言葉を聞き取り、こっそり口端を緩めていれば、矢が飛んできた方と反対側の舞台袖（そで）から、新たに手勢の兵卒らが駆け付ける。

　彼らが手にするのは、狭くて高低差のある地域を進むにあたり、立ち寄った村々にて強奪させた戸板であり、存分に矢避（やよ）けの役割を果たしていた。

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