悪役皇子のやり直し ✿『英霊達の魂』に触れて生涯を学んだ凡人、努力と研鑽の果てに超越者へ至る!!

第174話

　その味わいを噛み締める暇（ひま）もなく、路傍（ろぼう）で睦（むつ）み合う俺達を見ていたフィアが近づき、さっき確保した包（つつみ）を開ける。

　白く繊細（せんさい）な指先で小さなドーナツを取り出すと、微笑みながら差し出してきた。

「ジェオ君、あ～ん♪」

「対抗心を燃やすなよ、まったく」

　衆人環視の状況に気恥ずかしさはあっても、殆（ほとん）どの者達が通り過ぎる仮装行列や身内に傾注（けいちゅう）しており、特段の関心を向けられることはない。

　別に構わないかと割り切って、もう一個だけ司祭の娘に謝肉祭の菓子を食べさせてもらえば、伏せ耳となった人狼娘が何もない両掌を凝視した。

「くっ、ご主人にあげるのない… 一生の不覚」

「多少の時間を挟んで夕餉（ゆうげ）の頃合いだし、変に拘（こだわ）らなくていいぞ」

　追加分の揚げ菓子を確保するため、メイド服のスカートより覗（のぞ）く尻尾を燻（くゆ）らせて、虎視眈々と狙い始めたウルリカに言い聞かせている途中、小さなリィナの唸り声が耳に入ってくる。

「ん～、今から屋台で摘（つ）まむのも微妙かな、だったら……」

「待ち時間は半刻ほどありますけど、広場で『銀の王』を観（み）ましょう」

　右掌で口元を覆（おお）いながら考え込む幼馴染に向け、さも良案を思いついたかのようにフィアが誘導するも、本人に抑（おさ）え切れない興味があるのは既知（きち）の事柄だ。

「冒険者組合（ギルド）で勧められた数年に一度の演劇ね、どうするダーリン？」

「付き合おう、下手に断ると当番日の食事が粗雑になってしまう」

「それはダメ、絶対」

「うぐっ、そんなことしません！！」

　根に持たれるのは御免被（ごめんこうむ）りたいと揶揄（からか）うことで、可愛らしく頬を膨らませて抗議する司祭の娘など堪能（たんのう）してから、街の中心地に足を運ぶ。

　こちらの探索中に建てられた仮設劇場へ辿り着き、前方の空席を求めていると影に潜（ひそ）ませた魔獣（オルトロス）の気配が感じられて、王立学院の輩（ともがら）達を発見するに至（いた）った。

「あの着飾った猫虎娘、セリアとセリカだな」

「多分、隣にいる人は変装したルベルト殿下ですね」

　小さく囁かれた言葉の通り、仲睦（むつ）まじい双子姉妹に両側より密着されて、歩きずらそうにしている優男は彼（か）の第一王子で間違いない。

　余計な冷やかしは自身に返ってくるので、少なくない距離を挟んだまま会釈（えしゃく）だけ済ませて去ろうとすれば、何かが崩れる音と悲鳴が響く。

「なんだ！？」「舞台裏の方だよな？」

「おいッ、大丈夫か！！」

　騒ぎ出した群衆のうち、行動的な一部の者達に続いて舞台裏へ向かうと、演劇関係者らが倒れ伏した二人の役者を囲み、心配そうに見つめていた。

　近場に殺陣（たて）で扱う木剣や、板金（ばんきん）補強された演出装置の大滑車が落ちているあたり、本番前の稽古中に予期せぬアクシデントでも起きたのだろう。

「くッ、左膝が… 立てない」

「畜生、こっちは右腕が上がらねぇ」

「無理すんな、折れてるやもしれんぞ」

「誰か、治療の心得（こころえ）がある奴はいないか！！」

　介抱する劇団員の見立てを受け、監督役らしき大男が叫んだ時点で巻き込まれる覚悟を完了させ、躊躇（ちゅうちょ）なく動いたフィアに付き従えば… 先ほどの公子と鉢合（はちあ）わせた。