　何気なく王都の街並みを歩き、計画的な都市の構造に導かれて、中央広場へ誘因されていくと、手を繋いで歩いていた人狼娘が突然の苦鳴など漏らす。

「痛っ、なんか飛んできた、お菓子？」

「さもありなん、謝肉祭だからな」

　頭頂部のつむじに当たり、眼前へ跳ね落ちてきた包（つつみ）を種族特有の動体視力にて補足しつつ、片手で掴（つか）み取ったウルリカに前方の山車（だし）と仮装行列を示せば、次の分が青空へ放り投げられた。

　天高く放物線を描いて、重力加速度の法則に従い落下する “善意の品” は侮（あなど）れない威力を秘めており、直撃しないように注意を払う必要がある。

　されども、それを待ち望む者達がいるのは確かで……

「「神に感謝を！！」」

　収穫祭で言うなら、“菓子か、悪戯か（Trick or Treat）” に類する意味を持った祭り定番の掛け声が聞こえて、道沿（ぞ）いの建物へ視線を移せば二階の窓辺に幼い兄妹がおり、抱えた籐籠（とうかご）を小さく揺らしながら投げ入れてくれと強請（ねだ）っていた。

　それに気づいた白い仮面の男が数個を纏（まと）め、山なりの軌道で空中へ放り出すと腕前が良かったのか、狙い通りのところに吸い込まれていく。

「些細（ささい）な物だけどさ、謝肉祭でもらうと特別感があるよね」

　余所見（よそみ）の隙に得たのであろう包（つつみ）を開いて、露（あらわ）になった揚げ菓子をリィナが桜色の唇で食（は）むと人狼娘も見倣（みなら）い、通常と比べて半分ほどの小振りなドーナツに齧り付いた。

「ほんのり染みた蜂蜜、善（よ）き」

「珈琲（コーヒー）と合いそうだな」

「むぅ、ご主人が飲んでる熱くて苦いやつ、好きじゃない」

　細く眇（すが）めたジト目の妹分をフィアが生暖かい目で見遣（みや）り、お子様味覚だと遠慮なく指摘しそうな幼馴染に向けて、懐（なつ）かしげな表情を湛えたまま語り掛ける。

「私達がウルリカくらいの頃も、教会は謝肉祭の無礼講に関与しない方針だったので、お菓子を集めに修道院から抜け出して怒られましたね」

「まぁ、みんなで食べるだけの数は確保できて、没収もされなかったのを良いことに二年連続でやったら、数時間の耐久懺悔を強（し）いられたけど……」

　今となっては “貴重な思い出” だと、実家のメイドを勤めるクレアも含めて、親友らを唆（そそのか）したであろう半人造の少女（ハーフホムンクルス）が悪びれもなく宣（のたま）う。

　その件に関しては同意だったようで、飛んできた包（つつみ）に聖槍の穂先を当てて弾き、左掌に落とし込んだ司祭の娘が頷（うなず）いた。

「侍祭候補になって以降、二人の暴走を止める側に廻（まわ）りましたが、否定はしません」

「むぅ、あの頃は出世頭（しゅっせがしら）の足を引っ張らないよう、色々と自重したのに酷い」

　よよと嘆（なげ）き、しな垂れ掛かってきたリィナの身体を抱き止めれば、お裾分（すそわ）けとばかりに齧（かじ）り掛けの揚げ菓子を口腔（こうくう）へ突っ込まれる。

　反射的に咀嚼（そしゃく）すると賑（にぎ）やかな祭りの空気感や、通りにいる人々の笑顔も相（あい）まって、生地に染み込んだ蜂蜜がとても甘く感じられてしまった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい