悪役皇子のやり直し ✿『英霊達の魂』に触れて生涯を学んだ凡人、努力と研鑽の果てに超越者へ至る!!

第170話

　なお、服が乾かないので困っていれば、追加の流木を丁度いい長さに実用的な鉈（なた）剣で切り、火に焼（く）べていた半人造の少女（ハーフホムンクル）が素朴な疑問を呈（てい）する。

「水廻（まわ）りのことなら、お手の物じゃないの、ダーリン？」

「そんな都合のいい方法が… あるな、常識に囚われ過ぎたか」

　冷静に考えた場合、洗濯物が乾くのはヴァネッサ女史の語る “エントロピーの法則” に従い、水の分子が低密度な大気中へ拡散する結果に他ならない。

　つまり、属性魔法による緻密な操作を以（も）って、繊維中に含まれる水分を外へ移動させると衣服が乾く訳だ。

「うぐっ、またダーリンが意味の分からない独り言を……」

「あとでちゃんと教えてくださいね？」

　知識層と見做（みな）される立場故（ゆえ）か、見聞を広めたいと宣（のたま）う司祭の娘に見守られながら、焚火の傍（そば）へ置いた衣服に右掌を向ける。

　実際、試してみると殊（こと）の外（ほか）に面倒であり、かなり高度な魔力制御も必要になることから、特段の事情がない限り、積極的にやりたいと思えないのは理解できた。

「むぅ、洗濯に役立つ生活魔法が生まれるかも？ と思いましたけど」

「ん～、簡単じゃないよね、発明って」

「あぁ、同様の発想に至った者もいるはずだが、どうにも費用対効果（コストパフォーマンス）が悪すぎる」

　それで普及しなかったのだろうと結論づけ、いそいそと乾いた衣服を身に纏（まと）う。

　人前に出られる格好となってから、安全な距離で待機するように指示した補助役の者達を呼ぶため、さりげなく着替え中の俺に熱視線など送っていたフィアを頼り、五秒間隔で真上に向けた閃光弾の聖魔法を二発撃ってもらった。

　光苔を始めとする植物の他、何らかの作用で天井や壁面も発光しているとは謂（い）え、仄（ほの）暗い地下迷宮に於（お）いて討伐完了の合図を見間違えることはない。

　暫（しばら）く待てば興奮気味な自領出身の冒険者ら四名が姿を見せて、こちらと自身の荷物を抱えつつも、急ぎ足で歩み寄ってきた。

「若君（わかぎみ）、お疲れ様です」

「うわっ… 思ったよりデカいんですね、偽竜」

「まるで本当の竜種みたいだな」

「また名声が王都に響きますよ、二輪の華も含め」

　“余計な厄介事に繋がらなければ良いが…” と、軽装戦士の賛辞に片眉を跳ねさせるも、まんざらではなさそうなリィナとフィアが微笑む。

　前者は荒事稼業で生計を立てる身として、後者は地母神教会の威光が高まる点で好ましいと考えたようだ。

「～～♪ 上手くいけば、今回の危険種討伐で昇格するかも？」

「ふふっ、次は金等級ですね」

「いいなぁ、羨ましいな～」

「俺達もついでに銀等級とかは… 単なる補助役だし、無理か」

　微苦笑を浮かべた大剣遣（つか）いや、魔道具遣（つか）いの娘も交（まじ）えて若い冒険者同士、楽しげに喜び合う姿など見てしまうと若干の疎外（そがい）感を禁じ得ない。

　この場で一人だけ、皆と同じ組合（ギルド）に属さない依頼主を気遣（づか）い、何やら洞察力のありそうな弓使いが大仰（おおぎょう）に肩を竦（すく）めた。

「本来、貴方は手駒を使う側の人間です、致し方ないかと」

「分かっているさ、それよりも目的を果たそう」

　あくまでも探索の主旨は素材の採取にあり、其々（それぞれ）別の用途で求めている錬金科と考古学科の教授らに恩を売るため、湖沼の周辺に咲く稀有（けう）な釣鐘草を皆で探す。

　筋骨隆々な体躯（たいく）にも依（よ）らず、老教授の描いた絵が繊細かつ精緻だったのに加え、長らく採取可能な環境でもなかったので、比較的容易に必要量を確保できた。