悪役皇子のやり直し ✿『英霊達の魂』に触れて生涯を学んだ凡人、努力と研鑽の果てに超越者へ至る!!

第169話

「さて、幕引きにするか… 任せたぞ、落とし子（クトゥルヒ）」

『いぁうあるおぅ（しょうがないなぁ）、るぅ（もぅ）～』

　やれやれと言った感じを声に滲ませて、背後より意志ある水で形作られた禍々（まがまが）しい雰囲気の戦巫女が紫電の如（ごと）く飛翔する。

『くくっ、あはは！！』

「ウゥ、グガァ―アァ――ツッ！！」

　響く嘲笑（ちょうしょう）に名状し難（がた）い脅威を感じたか、または溜め込んだ諸々（もろもろ）が臨界に達したのか、身の丈（たけ）三メートルに及ぶ大きな人外娘を狙い、容赦なく六本肢の偽竜が炎熱のブレスを斜に放った。

　念のため、足場となる浮氷（ふひょう）を瞬時に形成しつつ、連続的な跳躍での退避を選んだ俺が観戦する最中（さなか）、蕃神（ばんしん）の眷属は戦斧（ハルバード）の切っ先で豪炎を切り裂きながら突撃して、大きく開かれた口腔（こうくう）に武骨な得物をぶち込む。

　断末魔を上げることも許されず、一瞬で内部から臓腑（ぞうふ）を凍らされたと思（おぼ）しき巨獣が表皮まで霜塗（まみ）れとなり、か細い呼気を漏らした。

「―ッ――ッツ―――」

「身体の内側を鍛えることは難しいからな」

　これも一つの結末かと、急速な “多臓器不全” で死に逝くタラスクの瞼（まぶた）が閉じられるのを眺めていれば、人外娘がぐりぐり戦斧（ハルバード）をこねくり廻（まわ）し始めて、錨爪（びょうづめ）の部分に引っ掛けた小岩のようなマナ結晶体を抜き出す。

　それを大事そうに抱えて近寄り、悪意なく上空から投げ落としてきた。

「ちょ、おま……」

　身体強化の術式は継続しているので、50～60㎏ほどの質量を受け止めることに問題はないものの、浮氷（ふひょう）の上で激しくバランスを失い、冷たい湖沼に落ちてしまう。

『いあいあ、むぐるうなふ～♪』

　水没する間際（まぎわ）、焦（あせ）り顔で見上げた水の戦巫女は満足げに歌い、捧（ささ）げた希少な “青い灰簾石（タンザナイト）” ごと虚空に消えていった。

　斯（か）くして、偽竜の結晶体と魔導書を水中で別次元の空間へ納めた後、ずぶ濡れになった俺は這（ほ）う這（ほ）うの体で泳ぎ、何とか湖面の凍っている場所まで辿り着く。

　ふと差した影に顔を上げれば、微妙な表情で縁に立つリィナが手を貸してくれた。

「ダーリン、いつも最後は締まらないね」

「ふふっ、最初に土蜘蛛から助けてくれた時もです」

「いや、糸が髪に絡（から）んで、切られそうだったフィアに言われてもな」

　照れ隠しの軽口を叩きつつ引き上げてもらい、二本の鉈（なた）剣を軽く擦り合わせて獲物の解体へ向かう半人造の少女（ハーフホムンクルス）に対して、甲羅の棘以外も誘爆し兼ねないので魔力探知を挟めと忠告する。

　きっと彼女の性格なら、巨獣の亡骸が宝の山に見えているはずだが、すべての部位を持ち帰ることはできないため、これから多少の時間を掛けて厳選するのだろう。

　その隙に身体を乾（かわ）かすべく、深く考えないまま落水（らくすい）に伴（ともな）う常識通り、装備や濡れた衣服を脱いで半裸になると、阿吽（あうん）の呼吸で司祭の娘が外套を差し出してくれた。

「使ってください、ジェオ君」

「ありがとう、気遣（づか）いに感謝する」

　仄（ほの）かな香りが残る防寒具を受け取り、遠慮なく袖（そで）を通していれば、“引き締まった体躯（たいく）、善（よ）き… 水も滴（したた）るいい男？” とフィアの小声が漏れ聞こえてくる。

　武士の情（なさ）けで指摘せず、何事もなかったように衣服持参で岸辺へ移動して、適当に散乱する流木や小枝を集め、生活魔法の火を強めに左掌の先へ灯（とも）した。　

　どれも水分が抜け切ってないようで、あまり派手に燃えることなく燻（くすぶ）り、徐々に灰色の面積を広げていく。

　そんな在（あ）り合わせの焚火が弱まった頃、大きな爪や牙などの目ぼしい生体素材の確保を済ませたリィナも、ほくほく顔で一時的な休憩の場に加わった。

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とりま、タラスクの討伐編もここまでです！

読んでくれた皆様に感謝！！

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表紙ページ( https://kakuyomu.jp/works/16816927860966363161 )

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