　風呂上がりの人狼娘が四つ肢（あし）の獣姿になってくれと、何度も強請（ねだ）るディアナに押し負けて、もふもふな黒狼形態のまま天蓋付きのベッドで一緒に安眠していた頃……

　偽竜のせいで深く潜れない冒険者らによって、低層の魔物が間引（まび）きされた “廃都に至る地下迷宮” の第十一階層へ順調に至り、焚火など囲んだ一党が雇い主（クライアント）を起こさないよう、小声で内輪話に華を咲かせていた。

　夜警と荷物運びを担当する彼らはウェルゼリア領の出身であり、中核たる港湾都市ハザルで数年の実績を積み、稼ぎの多い王都へ出てきた若者達である。

　差し入れてもらった地元産の鱈（たら）や鯛（たい）、烏賊（いか）の干物を好き勝手に焚火で炙（あぶ）りながら、時折に齧（かじ）りついて其々（それぞれ）の小腹を満たしていると、纏（まと）め役の大剣遣（つか）いが感慨深げに言葉を紡（つむ）いだ。

「まさか、若君（わかぎみ）からの依頼が来るとは… 他領だと “辺境” なんて、やっかみ半分に添えられているが、紛（まぎ）れもない当世の英雄だぞ？」

「それでも、独（ひと）りで成せる偉業なんてあり得（え）ない、誰しも役割があるんだろうさ」

「“万全の態勢で挑みたい、力を貸してくれ” って言われたものね」

　仲間の軽装戦士に触発された魔道具遣（つか）いの娘が頷（うなず）き、人・物・金の集中による壁外への市街拡張を受けて、第二防壁の建設及び農地開拓に着手した故郷を思い出す。

　すべての発端は稀有（けう）な知識を持つ領主家の嫡男なれども、単独で実現可能なことに限界があるのは自明の理（ことわり）、そもそも人類の繁栄は協働に依（よ）るところが大きい。

　ただ、行政庁や商業組合（ギルド）を巻き込んで紙幣を幅広く流通させた手腕や、王国編入の是非（ぜひ）を問う住民投票が控（ひか）えている独立都市イルファにて、疫病に喘（あえ）ぐ人々を救った功績は疑いようのない事実だ。

「ん～、なんか、英雄よりも王って感じがする」

「それ、街中で言うなよ、国教会の連中に聞かれたら不敬を疑われる」

「教皇派との対立でややこしいからな、触らぬ神と坊主に祟りなしだ」

　纏（まと）め役の指摘に終わらず、黙々と干物を噛んでいた弓術士にも咎（とが）められてしまい、納得できない状況に紅一点の若い娘が頬を膨らませると、手慣れた男どもは話題の方向性を切り替える。

　“槍の乙女” と “踊る双刃” 、彼女らが冒険者となった某都市の組合（ギルド）にいた者のみ、公然と通じる髪色に因（ちな）んだ二輪の華という俗称を挙げれば、さらりと残る一人の青年も会話へ混ざってきた。

「うちのと違って金盞（きんせん）と白藤（しらふじ）、どっちも凄く可憐だよな」

「あぁ、以前に増して人目を惹（ひ）くものがある」

「片方の見掛けは変わってない気もするが、概（おおむ）ね共感できるな」

　然（しか）りと賛同されて調子に乗る軽装戦士は併設食堂で見掛けた当初、いの一番に粉（こな）を掛けておくべきだったと嘆（なげ）き、魔道具遣（つか）いの失笑を買う。

「いや、あんたなんて相手にされないでしょう、若君（わかぎみ）と比べるのも烏滸（おこ）がましい」

「ははっ、言えてるよな、反論の余地もない」

　冷静な突っ込みを自（みずか）ら肯定して戯（おど）け、笑いを誘うが… 今は草木も眠る丑三つ時、大きな声を出した粗忽（そこつ）者は皆から睨まれて、やや気まずそうに頭を掻（か）いた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい