「最終的な決断を誰かに委（ゆだ）ねる気はないし、結果に伴（ともな）う責任も… 取ると断言したら只（ただ）の噓つきになりそうだ、困ったな」

「人ひとりの背負える物は存外に少ない、起きた事態に合わせて最善を尽くし、天命を待つのが人間という “霊長を名乗る猿” の在（あ）り方だ」

　どうにもならない不条理な事柄は世に多々あるので、悲劇に見舞われた人々の折り合いを付けるため、世に宗教が蔓延（はびこ）るのだろうと生真面目な第一王子を諭（さと）す。

　素面（すづら）で根拠に乏（とぼ）しい御託（ごたく）を並べられない心根は評価できるものの、見方次第では優柔不断のレッテルを貼られ兼ねない。

　ただ、難儀（なんぎ）な性格の根底には人の良さがあり、引き続き言葉を交（まじ）えているうちに、前世の皇位争いで敵対した兄のことが偲（しの）ばれてしまう。

(何の柵（しがらみ）もなかった幼い頃、よく日暮れまで蹴鞠（けまり）に付き合ってもらったな……)

　恐らくは善良と言える部類の身内を追い詰（つ）め、死なせたのは唆（そそのか）されるまま武力に訴えて、行きつく先を見通せなかった蒙昧（もうまい）たる自身だ。

　凡（おおよ）その趨勢（すうせい）が決まった時点で和解して、互いの手を取ればいいとか、独り善（よ）がりで馬鹿げた愚者の夢想に過ぎない。

　ふと、己の至らぬ過去を省（かえり）みれば、グラシアの王位継承を巡る公子らのことが余所（よそ）事に思えなくなって、お節介な老婆心が顔を覗（のぞ）かせる。

「近しい者や教皇派の利害も絡（から）んで、退（ひ）くに引けない部分もあるとは思うが、本当に望むものを見誤（みあやま）るなよ、後悔するぞ」

「そこまで気遣（きづか）ってくれるなら、こちらの側に立って欲しいものだ。頭が固いうちの聖堂騎士（セルムス）はさておき、猫虎の双子姉妹（セリアとセリカ）が喜ぶからね」

　苦笑交じりにルベルトが再度の勧誘を試みるも… 類似する状況で惨憺（さんたん）な目にあった生前の記憶は色濃く、やはり億劫（おっくう）な気持ちが拭（ぬぐ）えない。

　猶（なお）も言い募（つの）ろうとする相手を軽く掲（かか）げた片手で留めて、もう話は終わりだといったように前を向き、教養系科目である人文地理学の講義に耳を傾（かたむ）けていく。

　なにせ、出席をアピールしようと目立つ所に座っている手前、先ほどより准教授による私語を慎（つつし）めといった無言の圧が凄いので、これ以上の雑談は控（ひか）えた方が賢明だ。

(心証が悪くなるのは本末転倒、趣旨（しゅし）に反する)

　さらに言えば打算的な彼是（あれこれ）と関係なく、各地域に於（お）ける人と環境の繋がりを扱い、紐解（ひもと）く科目の内容には端（はな）から興味がある。

　王都では製紙法を伝播（でんぱ）させた紙商人か、若（も）しくは紙幣を導入した財務系の官僚という風聞が強い反面、その実態は領主家の跡取り息子であるため、何かと役立つ知識が得られるはずだ。

　それは王室に属する銀髪の優男も変わらないのか、大人しく引き下がって麻紙に羽筆を走らせる微（かす）かな音など、隣席から軽快に響かせてくる。

　こちらも負けじと学業に傾注（けいちゅう）してグラシア王国西部の穀倉地帯から、自領も含んだ湾岸部に至る地域の主要農作物や、都市ごとの産業に纏（まつ）わる理解を深めた。

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