「お手上げとは言わないが、決め手に欠ける。勝利の確証を得られない時点で、戦い続けるのは無謀か… 皆、一度怯（ひる）ませて撤退するぞ！！」

　大声を張り上げながら、軍刀の他に飛び道具も扱うレオニスは短弓を構え、一本の矢すら番（つが）えないままに弓の弦を弾く。

　空撃ちされた得物からは数本の光条が弧を描いて奔（はし）り、再び閉じられたタラスクの右眼付近へ収束して、硬い瞼（まぶた）に傷を負わせた。

　直後、好機と見た某家の侍女が身体強化の術式を腕力一点に絞（しぼ）り、独楽（こま）のように回転しつつも鋸刃（のこば）の大太刀を振るうことで、偽竜の左前肢（あし）に裂傷を与えて流血させる。

　ほぼ同時に吶喊（とっかん）していた拳闘士の青年も渾身の一撃を喰らわせ、打突の衝撃を輻射（ふくしゃ）させる独自の固有魔法 “激震” にて、内側より右前肢（あし）を損壊させた。

「アァアアァ―――ッ！！」

　苛立たしげに咆（ほ）えた怪物は六本肢のうち、撓（たわ）めた四本に多大な魔力を宿（やど）らせると、半（なか）ば強靭な膂力（りょりょく）で巨躯を浮かせた状態となり、倒れ込むように地面を踏み砕く。

　轟音と共に撒（ま）き散らされた礫（れき）や土塊は、本能に根差した何らかの術理で硬質化されており、無秩序な散弾となって第二王子らに襲い掛かった。

「ッ、お嬢様！！」

　常に護衛対象との位置関係を鑑（かんが）みている故（ゆえ）、一撃離脱の際に主の傍（そば）へ下がっていたイングリッドが身を挺（てい）して楯となる。

　斜に構えた大太刀で最低限の急所を庇（かば）い、激痛に耐えようとするも… 僅差（きんさ）で対物障壁の魔法が展開されて、彼女まで届くのは貫通時に威力を削（そ）がれた飛礫（ひれき）のみ。

　因（ちな）みにオルグレンも鍛え抜いた体躯（たいく）を活（い）かして、両腕のガントレットを構えながら友の前方に躍り出たのだが、こちらも聖楯の魔法で逆に護られたので、幾つかの中程度に満たない負傷で済んだ。

「良い判断ですけど……」

「あまり無茶はするな」

　やや呆れ気味な無傷の仲間、エミリアとレオニスの短い言葉を受け、所々に血を滲（にじ）ませた二人が反駁（はんばく）するよりも早く、潮時と判断した斥候役の一組が草叢（くさむら）から、閃光音響弾（フラッシュバン）の魔封石を複数投じる。

　それを見た全員が素早く反転して、迫る六本肢の偽竜に背を向けた矢先、宙空で眩（まばゆ）い閃光と爆音が連続的に生まれた。

「グゥッ！？」

　突然、視覚と聴覚を奪われたことで獰猛（ねいもう）な怪物は前肢（あし）を振るい、闇雲に尻尾の打撃まで放つが、湿地帯の草花を根こそぎ吹き飛ばすだけの徒労（とろう）に終わる。

　狩るべき獲物であった者達は攻撃の範囲におらず、直接戦闘に参加しないメンバーとの合流地点である階層の連結部へ向け、其々（それぞれ）に悪路を駆けていた。

　その最中（さなか）に聖句を唱え、風に乗せて離れた相手の傷を治癒する魔法など紡（つむ）ぎ、身内の怪我を回復させた公子が忌々（いまいま）しげに呟く。

「…… 失態以外の何物でもないな」

「人死（ひとじ）にが出てないだけ、救いがあると思いましょう」

「まだ、第一王子らと同じ轍（てつ）を踏んだに過ぎません」

　何やらネガティブな発言を聞き咎（とが）めて主従の令嬢が励ませども、運悪く斥候役の一人が飛礫（ひれき）の流れ弾を受けてしまい、側頭部を穿（うが）たれて死んだと知るのは少し後のことであり、地上への帰路を陰鬱（いんうつ）なものに変えた。

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