「んぅ……」

「…… 左眼は失明、何らかの衝撃を受けた右眼も微（かす）かに見えるだけ、酷いです」

　王城の対面にある行政庁本館の医務室、こてんと小首など傾（かし）げた人狼の少女ウルリカを憐れみ、暴行の後遺症を調べていた妙齢の女医が嘆（なげ）く。

　されども昨日今日と甘やかして、とろとろに蕩（と）けるまで容赦なく愛（め）でた甲斐があり、表情に乏しいながらも、露骨な警戒心や怯（おび）えは鳴りを潜めているように見えた。

(意味もなく、避けられるのは癪（しゃく）に障（さわ）るからな)

　出会って早々に喉奥へ手を突っ込んで吐かせたり、人体錬成に必要な端肉（はにく）を切り取ったりと第一印象が宜（よろ）しくなかったのか、当初はリィナやフィアの影より恨めしげなジト目を向けられていたが、懇（ねんご）ろに手懐（てなづ）けて調教済みである。

　怪我の診察を終えた人狼娘は楚々と歩み寄り、衒（てら）いなく両腕を広げた。

「ご主人、抱（だ）っこ」

「くっ、“分からせ” 過ぎたか」

　微笑んだ女医の生暖かい視線に晒（さら）されつつも、身体機能が弱って本調子とは言えないウルリカの傍（そば）に屈み、右腕に腰掛けさせて肩や背中の服布を掴（つか）ませる。

　所謂（いわゆる）、片腕抱きというやつで立ち上がり、近場の椅子に座り直して、意見付きの診断書が認（したた）められるのを二人で眺めた。

「一応、重度の虐待が疑われると書いておきましたけど… この娘、自由民じゃないんですよね？最低な下衆野郎から所有権を取れるように頑張ってください」

　袖振（そでふ）り合うも他生の縁ということで人狼の少女が幸せになれるよう、言葉添えする女医に頷（うなず）いて麻紙の書類を受け取り、登記及び編纂（へんさん）の職務に携（たずさ）わる部署へ向かう。

　実は最初に訪れたのがそこで、保護対象である本人の自己申告に従い、奴隷簿の記載を調べて欲しいと頼んでいた。

　只人（ただびと）が大半を占めるグラシア王国に於いて、奴隷は亜人種しか認められておらず、取り扱う商人はもとより登録数も少ないため、然（さ）したる時間は要（い）らないはず。

　そう思って担当の官吏（かんり）に話し掛けるも、微妙な困り顔を向けられてしまった。

「王都には人とモノが集中します、お時間をもらわないと無理ですよ」

「日を改（あらた）めた方が？」

「えぇ、二日ほど必要です、調整官殿」

　宰相付きの貴方だから骨を折るのだと、やんわり諭（さと）してくる相手に謝意を述べ、人狼娘を抱えたまま賑わう中央区の表通りへ出る。

　後日の結論に言及すると… 出生国で発行された奴隷証明や、権利書など買い取った多国間を巡る行商がウルリカの卸元（おろしもと）であり、王都の商会が仕入れて登記上の所有者に売り払ったという経緯が判明した。

　例え、適正な購入手続きが成（な）されていようと、心身を損（そこ）なう加害行為は禁則事項に抵触するので、官憲による当該人物の聴取も行われたが……

　案の定（じょう）と言うべきか、相手は違法な代理行為に手を染めた一般人でしかなく、彼女を嬲ることで愉悦に浸っていた亜人排斥主義者、若しくは単なる加虐嗜好の人物には辿り着けなかった。

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奴隷って、色んな作品に出てきますけど、そのバックボーンたる制度が書かれることは少ないですよね。イタリアの歴史的記録物の中に奴隷の登記簿があったり、実際は法的な整備がしっかりと成されていて、ある種の権利も認められていたようです。

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