　腰元へ提げている角灯（カンテラ）に照らされた巨拳が石畳を砕き、破片を四散させる光景に怯（ひる）むことなく、俺は近接戦の間合いに踏み込んで右膝を掲げる。

　その状態から、振り降ろしの一撃により屈（かが）んでいた夜鬼の顔面を蹴り飛ばした。

「――ッ！？」

　微（かす）かに叫んだ相手は地面に左掌を突いて、倒れそうになる巨躯（きょく）を支えて立ち上がり、どれも当たれば致命的であろう拳打の嵐を見舞ってくるが……

　人型である以上、動きは格闘術の範疇（はんちゅう）を越えず、体内を巡（めぐ）るマナの制御で知覚や動体視力も強化している手前、そもそも当たる道理がない。

「―――ッ――ァア！！」

　苛立たしげに咆（ほえ）える夜鬼が繰り出した目晦（くら）ましのジャブ、側頭部を狙ったフック、的（まと）が大きい腹へのボディブローなど、執拗な連続攻撃を最小限の体捌（さば）きで躱（かわ）す。

　この程度ならと見切りをつけて、反撃に転じるべく半歩詰（つ）めた刹那（せつな）、只人（ただびと）の身体にはない尻尾が薙ぎ払われて視界を奪った。

「うぉ！？」

　咄嗟（とっさ）に両腕を交差させて僅（わず）かに腰も落とし、前に廻（まわ）した左腕の部分装甲で凌（しの）ごうとするも、小さなキューブ状の障壁が数個ほど虚空に浮かんで不意打ちを阻害する。

　それによって生じた一瞬の間隙に上半身を捻転（ねんてん）させつつ、筋力強化済みの右腕で掬（すく）い上げるような打撃を放って、夜鬼の脇腹深くまで拳をめり込ませた。

　さらに間髪入れず、指向性を定めた爆炎系の魔法 “紅蓮華” も発動させて、打ち付けた先の筋肉ごと臓器を穿（うが）つ。

「油断は禁物ですよ、ジェオ君」

　小さく呟いたフィアに感謝を捧げ、赤黒い血に塗（まみ）れて多々良（たらら）を踏んだ相手に追い縋（すが）り、仕留めようとすれば大きく右腕を振りかぶって、逆襲の一撃を叩き込んできた。

「―――アァ――ッ！！」

「… 執念というか、心意気は認めよう」

　死に瀕（ひん）して冴える巨拳を搔（か）い潜（くぐ）り、夜鬼の右肩に左掌、黒面（こくめん）には右掌も添えて、後方へ押し込むことで重心を狂わせ、拳撃の威力を回転運動に換（か）える。

　黒い巨躯が空廻（まわ）って、垂直に近い角度で後頭部から落下するのに合わせ、自身も腰を落として石畳に誘（いざな）えば頭蓋の砕ける音が鳴った。

　猶（なお）も被（かぶ）せている右掌にマナより転じた魔力を集め、のっぺりとした貌（かお）に零距離の紅蓮華を放つと、深手を受けた蕃神（ばんしん）の眷属は形状の維持ができなくなり、どろりと溶け消えていく。

(一昨日の有翼種より、頑強か？)

　迷宮浅層の環境とは謂（い）え、狭路も多い地下隧道（ずいどう）での近接戦に優（すぐ）れる有角種は筋肉密度が高いだけあり、伝わる手応えは非常に硬いものだった。

　それ故（ゆえ）に刃金（はがね）は通り難（がた）く、もう一体を少し離れた場所で相手取るリィナが気になって視界へ収めると、乾いた発砲音を伴（ともな）うマズルフラッシュが灯（とも）る。

　こちらと同じく腰のベルトに角灯を取り付け、両手を自由にした彼女は鉈（なた）剣の他、自動式拳銃も携（たず）えながら器用に立ち廻（まわ）っていた。

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