　暗がりの中、こういう時は先頭を譲らない、斥候のリィナが右手には取り廻（なわ）しやすい鉈（なた）剣、左手には角灯（カンテラ）を握り締めて、かつての迷宮浅層を進む。

「ん～、思った以上に横幅あるし、天井も高いね。いつもの双刃で良かったかも？」

「私は聖槍を振り廻（まわ）せるので助かりますが、この様子だとかなり広そうですね」

「まぁ、直接的に隅々（すみずみ）まで調べる気はないけどな、そこの突き当たりで止まろう」

　薄ぼんやりと最初の分岐にあたるT字路が見えて、微かな水音も届いたことから、仲間の二人に声掛けして “待った” をかけた。

　直角に交差する隧道（ずいどう）には広めの溝渠（こうきょ）が掘られており、王都の南西部を通り抜ける河川より、地下に誘引された水が淀（よど）みなく流れている。

「どっちに向かいますか、ジェオ君？」

「その前に仕込みを使わせてもらおう」

「昨日、買い漁（あさ）っていた小粒な菫青（きんせい）石ね、余ったら頂戴♪」

　あざと可愛い仕草で半人造の少女（ハーフホムンクルス）が強請（ねだ）るも聞く耳持たず、革袋から取り出した河原で採（と）れるという不揃（ふぞろ）いな鉱石をばら撒（ま）き、すべて水没させていく。

　もの惜しげな声に動じることなく跪（ひざまず）いて、普段は別次元の領域に収めている海都の魔導書を流体金属の形状で呼び寄せると、左腕部を覆（おお）う鈍色（にびいろ）の装甲と成（な）した。

　次（つ）いで左掌を溝渠（こうきょ）の水に浸（つ）け、清流のマナを深く感じ取る。

「絶えず移（うつ）ろう姿なき旅人、惑星（ほし）を巡る天の雫よ」

　頭に過（よぎ）る旧（ふる）い誓約の一篇（いっぺん）を呟けば、無数の泡と共に十三体の小さな人影が水面へ浮かび出てきた。

　全身が水で構成されているものの、人形サイズの体内に取り込んだ鉱石の差異で、透明なドレスの意匠や姿の異なる乙女らが蠢（うごめ）き、こちらを見上げて唱和する。

『『『いあ、いあ、くとる～♪』』』

「…… 無駄に可愛いですけど、名状し難（がた）い仄（ほの）かな邪悪さを感じます」

「水の精霊ならぬ、水妖だからな」

　愛くるしい蕃神（ばんしん）の眷属を眺め、どうしたものかと逡巡の声を漏らすフィアはさておき、無言のまま思案するリィナが突飛（とっぴ）なことを閃（ひらめ）く前に散開させて、第三層に続く冒険者ら御用達の直通階段がある場所以外へ向かわせてしまう。

　やや不満げな表情で半人造の少女は桜唇（おうしん）を引き結ぶも、致し方ない。

「むぅ、干し肉で餌付けして、手懐（てなず）けようと思ったのにぃ」

「既に隷下（れいか）ではあるんだが……」

　水面を滑るように地下隧道（ずいどう）の奥へ駆けていった従魔らは、限定的な範囲に飛ばした魔力波の定位反射を拾う能力があるため、水路伝（づた）いに地表も含めた広域の情報を齎（もたら）してくれるだろう。

　それらを統括的に判断して、大規模な呪法の “核” となる何かを見つけ、速（すみ）やかに排除すれば万事解決だと宣（のたま）い、少々芝居（しばい）がかった身振りで戯（おど）けてみせた。

「ダーリン、出会った頃は爆弾魔（ボマー）だったけど、水の魔導書に引っ張られてない？」

「一概に否定できないな、意識に留めておこう」

　依存し過ぎたら足元を掬（すく）われそうだと自戒しつつ、次の動きを問うようなフィアの眼差（まなざ）しに応（こた）え、こちらも果報を寝て待つのではなく王都の中心部に移動する。

　角灯（ランタン）を翳（かざ）して進むこと十数分、目的の場所へ至るより僅（わず）かに先んじて、水妖の一体が異物の存在を捉（とら）え… あっさりと溝渠（こうきょ）の水に還元させられた。

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