「…… っ、吸命術式（エナジードレイン）の系統だろうが、やはり辿ろうとした瞬間に途切れる」

「他の人達と同じく、ですね」

　困り顔のフィアが溜息するも、薄ぼんやりと見えてくることは無きにしも非（あら）ず。

　直接、昏睡者の内面を探って得た感触や、色々と聞き齧った情報を統合することで、幾つかの推測を組み上げていく。

「リィナ、ここ数日で調べてもらった範囲に衰弱死の事例は？」

「不思議なことに皆無（かいむ）、一人の犠牲者も出てない」

「どの患者も脈略なく数日ごとに覚醒する。その活動可能な期間を養生に割り当てているし、生命の根源たるマナの外部供給でも起こせるからな」

　実際に数回、錬金学の某老教授（アンダルス）が供与した高密度の結晶体を使い、病棟での処置を行ったという医師の言葉も耳に入れて、ざっくりと俺は自身の考えを纏（まと）めた。

「やけに殺意の浮薄な “呪い” だな、あくまでも目的はマナの収奪と見て問題ない。宿主の保有量が基準以下になれば、深く眠らせた仮死状態で回復を待つ仕様だろう」

「その物言いだと良心的に聞こえるけどさ、命を喰い物にされるのは心身の負荷が大きいし、生かさず殺さずって酷くない？」

　自由奔放な半人造の少女（ハーフホムンクルス）は束縛を嫌うため、価値観と合わないものがあるらしく、こちらの所感に忖度（そんたく）のない苦言を呈（てい）してくる。

　明（あ）け透けな指摘に頷（うなず）き、彼女の幼馴染である司祭の娘も深い同調を示した。

「ただ、生きているだけでは幸せになれません。自（みずか）らの意志で最善を尽くして歩み、良いも悪いもすべて受け入れないと、そういうのジェオ君は好きでしょう？」

「あぁ、否定はしない、良質な糧を搾り取るための家畜扱いなど論外だ」

　この事件に黒幕がいるなら、必要な量のマナを集めた時点で収奪の呪いは解かれる可能性も高いが、昏睡状態にある者達の失われた時間は戻ってこない。

　著（いちじる）しく生命活動を害される日々が何時まで続くかも不明瞭な上、悪質な手段を用（もち）いて得た膨大なマナの使い道なんて、碌（ろく）でもないのは火を見るよりも明らかだ。

「…… 労を惜しんで後手に廻（まわ）り、寝覚めの悪い幕切（まくぎれ）になるのは愚かしいな」

「ふふっ、理屈を捏（こ）ねないと動けないのは愛嬌だけどさ」

「冷徹に見えて義に厚いところ、私達は好きですよ」

　分かっていると言わんばかりに半人造の少女が微笑み、司祭の娘まで好意の露（あら）わな言葉を向けてきたことから、照れ隠しの行動で顔を背（そむ）けてしまう。

　なお、こういう時に揶揄（からかい）い混じりの追撃を仕掛けるのがリィナの性分であり、悪びれなく人前でハグされる運命は避けられない。

「はふぅ、なんか落ち着く… ッ、痛！？」

「毎度の如（ごと）く、節操がありませんね」

　厚手の布に包まれたフィアの聖槍で小突かれて、彼女は両手で頭を抱えたまま離れていくも、その小芝居染（じ）みた情景は盛大に魔法科医師を呆れさせた。

「病室で騒ぐのは止めてもらいたい。あと “槍の乙女” 殿、手心は加えているのだろうが、我々のような癒し手が得物を軽々（かるがる）しく扱うのも慎（つつし）みに欠けるのでは？」

「うぐっ、面目ありません」

　しゅんと項垂（うなだ）れて詫（わ）びた司祭の娘から視線を切り、こちらに向けた相手は少しだけ姿勢を改め、此処（ここ）で確認すべきことは済んだのかと問い掛けてくる。

　微妙に居座りずらい空気となっており、さらに時間を使わせるのも気が引けたので、御礼に高品質なマナ結晶体を二つ渡して次の調査場所へと繰り出した。

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