　泣く泣く予期せぬ出費に応じた半人造の少女（ハーフホムンクルス）らと、王都に於（お）ける長期の護衛依頼を結び直した翌々日、地母神派に属する大司教のお願い絡（がら）みで学院の一角へ足を運ぶ。

　最高学府で知識を付けようと集まった様々な年齢層の者達に向け、増築を重ねた各寮の部屋数が多いことから、敷地内に併設された病棟を訪れるためだ。

　薬草を卸（おろ）している聖マリア教会の伝手（つて）により、面会の約束を取り付けた魔法科医師の案内で四人一組の病室に入れば、昏睡状態の中等科生徒が三名ほど眠っていた。

「なんか、心地よさそうに見えるね、無為（むい）に起こすのが躊躇（ためら）われるくらい」

「市井（しせい）の診療に廻（まわ）った修道士らの報告では数日振りに目覚めた後、再び体内のマナが失われて昏睡する過程で苦痛を味わうようです」

　遠慮なく患者の一人に近づいて寝顔など覗（のぞ）き込んだリィナの服裾（すそ）を掴み、引き剥（は）がしつつもフィアが症状に言及すると、隣にいた医師の声が耳朶（じだ）を打つ。

「強制的に漏出させられるマナは魔力で編（あ）まれた不可視の糸を伝い、何処（どこ）かに送られていると思（おぼ）しいが… 患者の身体経由で解析を試みても、すぐに切断されてしまう」

　それも一時的なものに過ぎないことから、少し経（た）てば糸の繋がりは復元されてしまい、鼬（イタチ）ごっこになるとの事だ。

　病棟の医師達は学院の講師も務めるだけあって、世間を騒がせる昏睡事件の解決に寄与すべく、既に様々な試行錯誤を積み上げているようなので、少し踏み込んだ質問を投げてみる。

「外部からの魔力干渉を断つ絶縁結界は？」

「勿論（もちろん）、有効だよ。隔離の状態ならマナの収奪は行われない」

　ただ、三桁越えの意識不明者が出ている王都の現状、すべての被害者にこの方法が適用できるはずもない。

　恒常（こうじょう）的な結界の維持は想像以上に負担が大きく、日々の生活が送られる規模の領域となれば言わずもがな、裕福な極一部の者達に限られるだろう。

「眠り姫になった伯爵令嬢とか、修道女ら（シスターズ）の噂話で聞きましたけど……」

「ん～、お貴族様でも経済的に厳しそう、一般市民には到底無理ね」

　何気なく呟いた幼馴染に触発されて、諸々（もろもろ）の経費に思いを馳（は）せたリィナが言い添えると、肯定するように担当の医師も頷（うなず）いた。

「費用対効果が悪くて根本的な解決にならない以上、無責任に推奨するのは憚（はばか）られるし、この昏睡は現時点の結論だと病気の類（たぐい）ですらない」

「やはり “呪い” か、失礼させ… 何故、邪魔をする？」

「ダーリン、それは普通に駄目だから」

　一応の断りを入れながら、眠る中等科女子の心臓付近へ手を伸ばすと、横合いから腕を止められてしまう。

　確かに意識のない少女の胸を触るのは倫理的な問題がありそうなため、精度は落ちるものの額に触れて身体を循環するマナに傾注（けいちゅう）したところ、手首に巻き付く魔力の糸が感じ取れた。

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