　なお、従魔に勝とうが負けようが、試験中に貴重な品が壊れるのは勿体（もったい）ないため、お持ち帰り可能な方法を検討するも… 悪知恵が働くまで、せっかちな進行役の講師は悠長に待ってくれない。

　公爵令嬢の言葉に違（たが）わず、自身のマナより変換した魔力を召喚具に注いで同調させ、呼び込んだ魔物の類（たぐい）を討てば探索許可証が貰（もら）えると告げられた後、互いに一定間隔の距離を開けるよう指示が成（な）された。

「では、御武運を……」

「そっちの二人もな」

　短い言葉をエミリア達に伝え、適当な位置取りを済ませて少し待つと、皆の移動を見届けた講師の声掛けにより、屈強な老教授が跪（ひざまず）いて大地に右掌を突く。

　反対側の左掌には私蔵であると聞く魔導書、『エメラルド陶片』が収まっていた。

「錬成、樹牢結界弐式 “鳥ノ籠”」

　魔法の発動を以（も）って、一瞬だけ巨大な錬成陣が地面に広がり、中庭の至る所から次々と現実的にはあり得ないほど、細長い枝で編（あ）まれた支柱が幾つも生えてくる。

　曲がりくねりながら時に絡（から）まり、約64～66平米の敷地ごとに学生達を収監する立方格子の骨組みとなって、面の部分には半透明な障壁を生じさせた。

　衝動に駆られてマナの制御を行い、一時的に右腕の筋力増強と拳の硬化を施（ほどこ）した状態で強度を確かめるべく、肩や腰の動きと連動させた渾身の一撃を叩き込んだ瞬間、凄まじい轟音と共に壁面が砕け散る。

　向こう側にいる学生の唖然とした顔を見遣（みや）り、やらかしに気づいて誤魔化し笑いを浮かべたものの、舌打ちしたメイド少女とアンダルス教授に睨まれてしまった。

「また貴様か、ウェルゼリア卿の小倅（こせがれ）」

「面目ない、ついカッとなってやった、今は猛省している」

　以前、悪戯好きなリィナが幼馴染の二人を怒らせた折（おり）、釈明に使った言葉を引用しつつ、“反省” を “猛省” にアレンジしたが、あまり効果のほどは窺（うかが）えない。

　そう言えばフィアもクレアも逆に苛立っていたなと、身も蓋もない顛末（てんまつ）を回想しているうちに壊れた障壁が修復され、咳払いなど挟んだ講師が衆目を取り戻した。

「余談だが、器物損壊は慮外とする。其々（それぞれ）の領域内で召喚した相手に討ち勝つこと。事前の術式構築を禁じた上、認定試験の開始は各自の判断に任せる」

　相応に長かった説明も終わり、すぐさま実行に移す連中がいるかと思いきや、誰もが出てくる従魔の傾向を知ろうと考えたのか、お見合いのような状況が生じる。

　仮にも未踏領域への進出及び実地調査を志（こころざ）す者達なので、迂闊（うかつ）な行動を軽々（けいけい）に取らないのは好感が持てるとして… このままだと話は進まない。

　やや意固地になって風見鶏を決め込んでいれば、王族たる自身が先陣を切るべきだと判断したのか、金髪碧眼の公子であるレオニスが召喚具のチャームを励起（れいき）させた。

　虚空に展開した球門（スフィア）より、黒衣と折れ曲がった三角帽子、青焔を纏（まと）ったカブ頭の小柄な精霊 “ジャック・オー・ランタン” のペアが現れて、甲高い哄笑（こうしょう）を響かせながら飛び回る。

「「ケヶッ、クケェエ！！」」

「…… 収穫祭も近いからな、教授らしい着想だ」

　比較的に近い位置の樹牢へ囚われているため、漏れ聞こえた公子の呟きを皮切りにして一人、二人と対戦相手の召喚に踏み切っていく。

　どうやら今回は季節柄もあって、とある北西の島国を起源とした天国にも、地獄にも行けない哀れな存在が全員平等に嗾（けしか）けられたようだ。

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ハロウィンの精霊ジャックは2000年間ほど、カブ頭であってカボチャになったのは歴史的にごく最近の話です。故に本作ではアメリカンな文化より、源流のケルト文化を尊重します。

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