　若干の哀愁など帯びた背中を丸め、腰まである美しい蜂蜜色の髪を微（かす）かに揺らせながら、ふらふらと歩き去っていく “槍の乙女” を微苦笑で見送る。

(ん～、情け容赦なくダーリンに鍛えられて、一緒に冒険者組合（ギルド）の依頼を片付けていたら、派閥の教会で聖女扱いされるようになってたけど……)

　堂々と振る舞うのは苦手だったはず、私（リィナ）が女子修道院に引き取られて間もない頃、何かに付けて遠慮がちな姿勢が疎（うと）ましくなり、発破（はっぱ）のつもりで珍しく出された焼き菓子を掠（かす）め取っても反論できないくらいには。

　見咎（とが）めた幼少期のクレアに左頬を叩（はた）かれて喧嘩となり、ぎゃん泣きしたフィアのせいで姉様方に囲まれて、口々にお叱（おしか）りを受けたのは懐かしい記憶だ。

　その過程でこっ恥ずかしい内心を吐かされ、気弱な相手を思うが故（ゆえ）の行動だと綺麗に纏（まと）められた末、三人の掌を重ねたかと思えば友諠（ゆうぎ）の誓いまでさせられてしまう。

「あれってさ、やっぱり “桃園結義” だよね」

　領主邸宅の本棚にある『華國志演義』の序章を思い起こして、先達（せんだつ）の修道女らに想い人と同じく、極東かぶれの数寄者（すきもの）もいたのかと無意識のうちに口端が緩んだ。

　ともあれ、無二の親友となった幼馴染のため、ひとつ不得手な仕事を減らしてやろうと考えて、こちらに話し掛ける機会を窺（うかが）っていた連中の下へ向かう。

「職人組合（ギルド）と商業組合（ギルド）の方々ですね、何か御用でも？」

「あぁ、それなんだが……」

「少しだけ時間を頂きたい、リィナさん」

　神妙な顔で各組合の長を務める二人が話題に挙（あ）げたのは、聡明な領主嫡男の読みに違（たが）わず、グラシア王国との交易に纏（まつ）わるあれこれ。

　伝染病の封じ込め政策を取ったヴェネタ総督府に倣（なら）い、近隣諸国も極端な物流制限に舵を切ったので、備蓄の目減りと物価高騰が止まらず、貧しい者から順番に飢えて死ぬような事態も起きているらしい。

(… うん、独立宣言も辞さないわ)

　言わずもがな、封鎖によって仕入れのできない商人達は開店休業となり、職人達も具材を買えないために活動休止、農業以外の経済活動が止まった状態になる。

　これでは疫病を乗り越えても、苦難の道しか残らないというのが彼らの言い分だ。

「ご安心ください、私達を取り仕切るジェオ・クライストは紙商人です。皆様の窮状（きゅうじょう）を分かった上で、支援団を仲買人とする交易の裁量も陛下より頂ています」

「「ぉおおぉっ！！」」

　感極（きわ）まった商人や職人達が歓声を上げるも、計算高いダーリンがこの機を逃すはずもなく取引には自領の額面付き手形、ウェルゼリア紙幣を使う手筈になっている。

　金貨や銀貨と交換する形で流通させつつ、吸い上げた希少金属にて紙幣の信用力を高め、経済的に従属させて取り込む算段なのは大っぴらに言えない。

　先ずは細かい交易上の規則を理解してもらうため、港湾都市ハザルの商業組合（ギルド）に属する人員を呼ぼうとすれば… 目ざといのか、もう近くまで歩み寄っていた。

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