「ジェオ君、もうリィナは……」

「あぁ、助からない、真っ当な手段だと」

　禁忌に触れる覚悟を済ませて、疲れた様子のフィアにマナ回復薬の使用を勧める傍（かたわ）ら、治癒魔法での延命措置も指示して継続させる。

　戸惑いつつも従う侍祭の娘を見届け、自身に水魔法の適性があるのを感謝しながら、それを寄こせと背後のサイアスに向けて、小さく左手を掲げた。

「ははっ、やはり蕃神（ばんしん）の力を求めるか、これを回収するために港湾都市の下水道を探し廻り、思わぬ森の奥地で見つけて喜んでいたのだがな」　

　やれやれといった雰囲気で嘯（うそぶ）き、師は外法（げほう）の狂気に溺（おぼ）れるなよと一言だけ添えて、“意志ある粘液（ショゴス）” の核より漏れて形を成（な）した魔導書、『ルルイエ異本』とやらを手渡してくれた。

　重厚な装丁の本を掴み、自身のマナを純粋な魔力に換えて注（そそ）いだ途端（とたん）、眩暈（めまい）が引き起こされてふらつく。

　“ふんぐるいむぐるうなふ（死セルクトルゥフ）るるいえうがふなぐるふたぐん（ルルイエ微睡ノ中時ヲ待ツ）”

　名状し難（がた）い言語による一文が脳裏へ浮かび、呪物から逆流する膨大な水属性の魔力に乗せて、知り得るはずもない数多（あまた）の知識が雪崩れ込んできた。

「ぐっ、うぅ」

　栄華を極めた海底都市、そこに君臨する異星の神々等、情報の過多に呻き声が零れるも、感覚的には輪廻転生の狭間で延々と見せられた “邯鄲（かんたん）の夢” に近しく、お陰で然（さ）ほどの不快感はない。

　軽々（けいけい）に良し悪しが判断できず、見識のありそうなサイアスに視線を投げると、微妙に残念な感じで肩を竦（すく）められた。

「いざ精神や肉体を浸食されたら、片腕ごと切り離してやろうと思ったが、存外にあっさりと認められたものだな、つまらん」

　一言多いのは兎（と）も角（かく）、ある種の選別を確かに越えたらしく、左の掌中にあった魔導書が水銀のような流体となり、左腕に纏わりついて鈍色（にびいろ）の籠手を構築する。

　明らかに怪しい代物（しろもの）ではあれども、その権能が水属性及び無属性魔法の補助全般だと、何故か感覚的に理解できてしまった。

「…… 都合が良すぎて、どうにも腑（ふ）に落ちない」

　作為的な要素を感じるとは謂（い）え、差し迫ったリィナの容態もあるため、彼女の傍に屈み込んで革製ホルダーから投擲用のナイフを外す。

　鋭い刃で欠損部の端肉（はにく）を抉（えぐ）り取れば、適宜（てきぎ）に傷へ回復薬を振り掛け、意識のない幼馴染に寄り添っていたクレアが眉を顰（しか）め、非難がましく睨み付けてきた。

「さらに傷つけて、どうする！！」

「“人体錬成” だよ、ホムンクルスの製法をなぞらえる」

　完全に魂（こん）と魄（はく）が乖離（かいり）した場合、蘇生の難易度は想像を絶するものになるが、今なら肉体を補（おぎな）うだけと軽口を叩き、真下に広げた魔力波の定位反射で付近の地下水脈を探り当てる。

　そこと掌上を空間魔法で数秒ほど繋ぎ、溢（あふ）れ出た水を属性魔法で球状に留（とど）めて、斥候の娘より拝借した彼女自身の一部を放り込んだ。

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