「どうだ、それを直せる奴の当てはありそうか？」

　妻の遺品だという手鏡に意識を向け、大まかな修復の筋道など考えていると、待ちきれない様子のジャン氏が返答を急（せ）かしてきた。

　引き受けるか否か、早く結論を聞きたいのだろう。

「どちらかと言えば治金（やきん）、もしくは錬金の領域になる。金に糸目を……」

「勿論（もちろん）、付ける。しがない彫刻家に金子（きんす）を期待されても困るぞ」

「分かった、こちらで何とかしよう」

　そう小さく頷いて了承するが、冒険者三人娘の内、最も堅実な性格のフィアが咳払いして、諫（いさ）めるように言葉を紡（つむ）ぐ。

「安請（やすう）け合いは禁物ですよ、ジェオ君。今以上に形見の品を損傷させてしまったら、言い訳が立たないですし、立つ瀬がありません」

「まぁ、道義的な部分はともかく、賠償責任の範囲だけは書面に残しておけよ」

　“あとで面倒になるぞ” と、気だるげな我が師サイアスも一言を付け加えたので、また商談相手の表情が硬くなってしまった。

　失敗の可能性がある手前（てまえ）、避けては通れない事柄のため、似たような劣化度合いの手鏡で試行を重ねてから、成功率の高い状態で本番に挑むことを約束する。

　若干、時間は掛ったものの同意を取り、紙幣の原版に係（かか）る内容も含んだ子細をつめて、互いの役務（えきむ）など記（しる）した書面は後日に持参する形で話を纏（まと）めた。

　それが済めば長居する理由もなく、途中で娘さんが淹（い）れてくれた茉莉花（ジャスミン）茶を飲み干してから、手短（てみじか）に別れの挨拶を交わす。

　この段階になって、当初よりも態度を軟化させていたジャン氏は左手で頭を掻（か）きつつ、無骨な右手を差し伸べてきた。

「手鏡の件、宜しく頼む。綺麗に直せたら、娘にやるつもりなんだ」

「あぁ、悪いようにはしない」

　簡潔に応じながらも堅い握手を終えて、残りの買い出しも終わらせるため、工房がある奥まった路地から大通りまで引き返す。

　その過程で背後より、ぼそりと口数の少なかった槍術士クレアが言葉を紡（つむ）いだ。

「…… 紙のお金、ご領主が実際に持っている財産を担保にして、割増の量を作るんだろう。皆が一斉に硬貨との交換を求めたら、焦げ付くんじゃないのか？」

「良い質問だが、すべての紙幣が出戻ってくるのは現実的にあり得ない」

　故（ゆえ）に一定比率の金貨や、銀貨を用立てればいいと教えるも、まだ疑問は尽きないようでリィナが割り込んでくる。

「でもさ、肝心の領主家が戦争で負けたり、王様に嫌われて追放されたりしたら？」

「もはや、ただの紙切れだな」

「うん、私、なるべく紙幣は持たないようにする(キリッ)」

　至極、真面目な声で斥候の娘が宣言するも、希少だからこそ価値を持つ金銀に固執している限り、硬貨の発行量は制限されるので、経済成長に枷が嵌（は）められてしまう。

　普及への道は遠かれども未来のため、徐々に広めていくしかない。そう決意しつつも、騒がしい雑踏の中へ踏み出した。

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