第99話 怪獣殺しの殲滅
「高槻隊長、それに皆さん、ご無事で何よりです」
僕はビルの屋上へと降り立ち、高槻さん達と合流した。
彼女が榊原さんや他の隊員を見渡す。
「最初出向いた時には30人いたんだけどね……今じゃ私を含めて5人くらいしか……」
「そうですか……とにかくここは危険なので、コイツらの背中に乗って退避して下さい。後の事は僕がやりますので」
「お言葉に甘えさせてもらうよ。皆よく耐えたね。これより撤退する」
「了解……」
榊原さんの返事がか細い。
長らくこの火炎地獄にいたのだから、かなり疲弊していた事だろう。
彼女達がワイバーンの背中に乗り始める。
その際に襲撃してきた怪物の事を聞こうとした時、おぞましい咆哮が聞こえてきた。
――グァオオオオオオオオオオオンン!!
遠くの方にいるテュフォエウスからだ。
ビルとかで邪魔になっているけど、一応は見えている。
奴の両肩にあるねじれた結晶から、破片がボロボロ落ちているようだ。
破片がそのまま地面に落下するかと思いきや、形を変えてさっきのドラゴン型怪物へと成り代わる。
一瞬のうちに、テュフォエウスの周りに集まる怪物達。
「奴ら、テュフォエウスが生み出した分身体だったんですね」
「そうらしい。全く今回の怪獣はとんでもないよ。大怪獣以上の大怪獣だ」
吐くようにぼやいた後、僕へと振り向く高槻さん。
「≪怪獣殺し≫。出来れば君と共闘したかったんだけど、ダメージが大きすぎてね。本当に申し訳ない」
「とんでもありません、命あっての物種なんて言いますし。さぁ、早く行って下さい」
「……ならば」
高槻さんが不意に敬礼をする。
続いて、榊原さんや他の隊員達も同様に。
「私達は君の成功と帰還を祈っている。どうかあの怪獣を倒して、私達の元に戻ってきてほしい」
「俺もあなたの帰りを待っています……! どうかお気を付けて、心の師匠……!」
「おいおい、まだ師匠とか言ってるんかいな」
「い、いいじゃないですか!!」
高槻さんに突っ込まれてあたふたする榊原さん。
気のせいか、さっきまで憔悴しきっていた表情に生気が戻ったような気がした。
――ギュオオオ!!
すると奇声と共に、さっきの怪物が群れを成して飛んでくる。
仮に奴らは『眷属』と呼ぶ。
数は50以上か、その眷属がまっすぐ僕の方に向かっているようだった。
同じ力を持つ故、自然と引き寄せられているのだろうか。
「本当にすまない、あとは頼んだよ!」
ワイバーン達がひと鳴き上げてから飛行し、高槻さん達を運んでいった。
これで残ったのは僕と数体のワイバーン達。
僕は顔バレ防止のヘルメットを脱ぎ捨て、改めて気合を入れる。
眷属の群れが僕達に接近すると、その口からブレスを放ってきた。
雨あられと降る無数のブレスに対して、僕はお馴染みの能力を使う。
「≪龍神の簒奪≫」
突き出した右手へとブレスが吸い込まれていく。
同時に奴らのエネルギーも根こそぎ奪い、ブレスを吐けなくさせるようにした。
――ギイイ……!!?
――ガアア!!?
ブレスが吐けなくて、眷属達が目に見えて困惑しているようだ。
そこをワイバーン達が強襲し、鋭い鉤爪で応戦していく。
さながら戦闘機同士の乱闘になった後、戦闘に加わっていない大半の眷属達が僕へと襲いかかってきた。
……コイツらがウロチョロ動いていると面倒だし、少しコレをやっておくか。
「お前ら、少し大人しくしていろ……」
ソイツらへと鋭い眼光を向けた。
これには巨大な怪獣すら怯えさせる威力がある。
――……!!?
眼光を向けられた眷属達がピタリと止まり、先ほどの威勢が嘘のように震え始めた。
そこから動かなくなった連中には、斬撃状の劫火を放つ。
――ギャアア!!?
僕の眼光に怯んだ眷属達が、もれなく首を斬り落とされる。
動かなくなった敵をやるのは卑怯と言えば卑怯だけど、でも僕は効率の良いやり方を編み出したまでだ。
それに戦場に卑怯も糞もない。
油断したら負け……すなわち死に直結する。
なおワイバーン達が相手にしていた眷属達も全滅。
その死骸がボトボトと地表に落ちていった。
「後は……奴だな」
次の狙いは、この惨事を引き起こしたテュフォエウス。
ソイツを目指すべく、再び≪龍神の力場≫による飛行を行う。
ワイバーン達も僕に付いて行こうとしたところ、ビルの陰から増援だろう眷属達が現れた。
「またか。だったらまとめて……」
『一樹様ぁ!!』
「!」
その時、一直線に伸びた水が眷属達を斬り裂いていった。
さらに火球もどこからやってきて、敵へと着弾。
その身体を
この攻撃……僕が飛んできた方向を見ると、怪獣になったヒメとフェンリルがいたのだ。
「ヒメ、フェンリル!」
ヒメは空中に留まっていて、フェンリルはビルの屋上に陣取っていた。
2人とも、うっすらと体表に切り傷のようなものが出来ている。
つまりまだ怪我が治っていないはず。
それなのにここまで来て……。
「まだ全快していないんだろ!? 何で……」
『もう動く程度には治った……後は戦いながら回復するから大丈夫……』
『それに一樹様がおっしゃったじゃないですか、もし傷が治ったのなら一緒に行けたって! なのでその通りにしました!!』
ヒメが自身に迫り来る眷属達を、剣のような尾ビレで斬り裂く。
『一樹様を1人で行かせたのが辛かったんです! せめてコイツらの掃討だけでもさせて下さい!!』
『コレくらいならいいよね……テュフォエウスは任せたから……!』
フェンリルも眷属に飛びかかり、強靭な顎で嚙み殺す。
その一生懸命戦う姿を見て、僕は戻れと言うに言えなかった。
……2人とも、本当にすまない。
「ワイバーン達、2人の援護をお願い」
――ギュウオン!
「ここは頼む。すぐに奴を倒しに行ってくるから」
『はい!』
『うん』
僕はワイバーン達をここに置き、ヒメ達から離れていった。
2人に眷属退治を任せたんだ。
僕もいち早くテュフォエウスを掃討しなければ。
――……グルウウウ……。
テュフォエウスとの距離が狭まった途端、奴が喉を鳴らしながら振り向いてくる。
そこから間を置かずして口を開け、金色の光線を放ってきた。
僕はそれを難なくかわし、奴を睨む。
「決着を付けるぞ、テュフォエウス」
いよいよお爺さんの負の力の化身……コイツとの最後の戦いだ。
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