第57話 化石
まわりがぱっと明るくなる。
昼間の青い光の下だ。
そこを、天から逆さに落ちて行く！
天の上で、天のお妃様が、よくやった、というように穏やかにほほえんだのを見たと思った。
安心しているひまはない。
目の下の黒い細かい模様にしか見えなかった街が、ぐんぐん近づいて広がってくる。
落ちる！
アンは落ちてもいい。でも、いまアンはほかの人を抱いているんだ！
アンは、女の人を強く抱き、翼にこめられるかぎりいっぱいの力をこめた。
ばさばさばさっ、と、
間に合った。でもほんとうにぎりぎりだった。
アンは海の波をかすめる直前でやっと体を立て直した。力を抜くと落ちる。少しでも落ちると海に落ちるので、つづけて羽ばたいて勢いをつける。勢いに乗ったところで、やっと思い切って翼を大きく拡げた。
海の上低くを、街に向かって飛ぶ。
海の上にはかすかに風があって、アンは無理に羽ばたかなくても飛び続けることができた。
もうだいじょうぶですよ、と、抱いていた女の人に声をかけようとする。
軽い！
アンは、その手に抱いているものを目のまえに持って来て、何も考えられなくなった。
抱いていたのは女の人ではなかった。
暗いお星さまでもなかった。
それは砕かれた石のかたまりのようなものだった。その石には、唇のゆがんだ、醜い黒い鳥の姿がはめ込まれたようになっていた。
ヴィクターさんにきいた化石というのがこれなのかも知れない。
ああ、と思った。お星さまを取ってくると言って、取ってきたのが化石というのでは。
でも、しかたがないと、アンは思い直した。
この人にとっては、アンが久しぶりに会った人間なのだ。
しかも、自分を抱いてくれたのは、アンが久しぶりだったのだ。
ことによると、もっとたくさんの人を抱いたのかも知れない。
その、川に落ちて死ぬ直前に会っていた男も、抱いただろう。
でも、それでは、アンが抱いたときのような暖かさは感じなかったのだろう。
だから、しかたがない。
この化石はあの女の人を封じこめている。この化石は化石でだいじにして、自分は鍵の乙女の務めとして、あの
その一生が、何千年続くか、わからないけれど。
だったら、もう悲しまないことだ。
海岸が見えてきた。穏やかに波が打ち寄せている。
さっきの青い光騒動でこのあたりは無事だったのだろうか。
海岸に出ている人たちが見える。
あっ、と思う。
そのまんなかにいて、飛び跳ねて手を振っている。その小さい女の子が、さっきアンにつかまったイーダだ。後ろにエルクリナもいたし、照れくさそうに
大人たちは見分けがつきにくかった。たぶんあの麦打ち場で麦を打っていた人もいっしょだろう。見えたのは一瞬だけだったけれど、キロンさんもフォルスさんもいるのがわかった。
その上を飛びすぎる。
飛ぶと一瞬だ。ここからは陸地を上らなければいけないので、羽を、軽く羽ばたかせつづけながら飛んで行く。
せっかくなので、さっき歩いた通りの上を飛ぶ。自分が最初に姿を見せた四つ辻の上も飛んだ。さっきは大きくなった豚が慌てていたが、もう落ちついたようだ。街の人たちは不安そうにしていたが、アンを見つけると嬉しそうに手を振ってくれる人もいた。
フローラの家もすぐ上を通り過ぎた。テューレ婆さんがどうしているかはわからない。エルピスのパン屋さんも飛び越した。
そこからは一本道をたどる。おかみさんたちが話していた角、おじさんが出てきてついてきたところ、海へと下りる道と飛びすぎる。
ずっとここにいてくれたのだ。
手を振ってあいさつしたいけれど、化石を抱いているからできない。
アンは、せめて、と思って、いちど大きく羽ばたいて高い空へと昇った。そこから円を描いて下りてくる。
下の人たちはアンを見上げて手を振ってくれた。
アンが入ったあの小さな門の前、門にいちばん近いところに、フローラとエルピスがいるのが見えた。フローラは
飛んでいるアンにはことばはわからない。フローラのすぐ上を飛び抜け、そこからの上り坂を羽ばたいて高さを稼いだ。
こんどは、あの御殿の上に鍵の乙女たちと
成功したと思ってくれているのだろうな、と思ったら、あまり明るい顔もできないけれど、泣くわけにも行かない。
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