第55話 街娼
アンは暗がりに横たわっていた。
闇というには、そこはまっ暗ではなく、薄明るかった。しかし何の明かりが見えるわけでもない。
ここは、あの海の底なのだろうか？
手を後ろに当ててさぐってみると、まだ翼はついているようだった。でも、翼を動かすことはできなかった。
どうやって翼を動かせていたか、それもきれいに忘れている。
アンは小さく息をついた。
あのお妃様の言ったとおりだ。明日はお屋敷を追い出される。
その先、自分がどう生きるか？
なんとなく、これまでと同じように生きられると思っていた。でも、そんなことはないのだ。
ベリーズベリーの街の、ファークラッド家が持っている家に移り、そこにお嬢様とお姉ちゃんと三人で住むことになっている。だが、二十歳にもならない女の子三人で、果たしてそこで暮らしていけるものだろうか？
それに、あの意地悪な「叔父」という人たちが、ファークラッド家のものも自分たちの財産だと言い張って、あの家を取り上げてしまったら？
自分さえ救えない。
自分にいちばん近いお姉ちゃんやお嬢様さえ救えない。
それが、どうしてこの下の世界を救えるなんて思ってしまったのだろう？
アンはどうなるのだろう？
あのウィンターローズ荘に帰れるのだろうか？
それとも、この薄暗がりのなかに閉じこめられたまま？
それもいいのかな、と思ったとき、ふと翼が少しだけ動いたように思った。
それで顔を上げる。
アンの向かいに、だれかがいた。
眠っているようだ。目を閉じている。そして、軽い穏やかな笑いを口もとに浮かべている。
女の人だ。
髪は頭の上に上げて結っている。服も
でもお嬢様が着ていらっしゃるような服とは違っていた。
薄汚れ、
顔も白く美しいようだが、この薄暗いなかでも、よく見ると
「あなたは、どなたですか？」
アンは、できるだけ声を弱く出すようにして、その人に語りかけた。
その人は目を開いた。
「ああ、あなたは」
言って、その人はアンの体を、上から下まで見回した。
羽がついているのはなぜ、などと言われたら、どうしようかと思う。
「ああ、ほんとうに高いご身分の人のようですね」
「ああ、いいえ」
アンは答える。
「わたしは使用人で、それも、明日には勤め先を追い出される使用人の娘です」
「それはお気の毒」
言っても、相手の女の人はまだ笑っている。
ばかにされているのでもないようだが、ほんとうに気の毒と思ってもらえているようでもない。
「そうねぇ。でも、わたしよりはずっとまし」
そう言って、目を逸らしかけ、その前にまぶたを閉じる。
だから、アンはまた呼びかけた。
「あなたは、どなたですか？」
女の人は、ふっと長く息をつく。
「
街娼とは何だろう、と思い、街の娼婦か、と気づいて、どきっ、とする。
それに女は気づいたのだろう。さっきより品を崩して、ふふっと笑う。
アンを責めるだろうか。ばかにするだろうか。
「それもたちの悪い街娼でねぇ」
でも、女の人は、思いのほかかわいらしい声で、語り始めた。
「毎日、男をだまして暮らしていましたよ。わたしをだましたつもりで、とっても満足して
「はあ」
どう答えていいか、わからない。
少なくとも、はじめて会った相手に言うことではないと思う。
「あら」
相手の女の人は、意外そうに言った。
「あなたは軽蔑なさったり、怒ったりはなさらないんですねぇ？」
いや、もっとひどい人たちを知っていますから、とは答えなかった。かわりに、
「いえ。そんな、軽蔑したり怒ったりするほど、あなたのことをまだよく知りませんから」
と言う。女の人はそれをきいて、アンの首のあたりに手を伸ばそうとして、急いで手を引っこめた。
小さく首を振る。
「わたしにあなたに触れる資格なんて、ないですわね？」
「人が人に触れるのに、資格とか、そういうのはないと思いますけど？」
あまり考えもしないで言い返してしまった。「売りことばに買いことば」というのが、お姉ちゃんみたいだ。
女の人はまた寂しそうにふっと笑う。
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