青い光

第33話 それでも行くか？

　「おばあさん」

　顔を上げてテューレ婆さんに言う。

　「わたし、その魔女に会いに行って来ます」

　「やめておくことだ」

　テューレ婆さんの答えはすばやく、そっけなかった。

　「大釜（おおがま）の御殿に行って帰って来た鍵の乙女はこれまでに一人もおらぬ」

　「はあ……」

　ふと考えつく。

　「じゃあ、鍵の乙女じゃなくて、ここの住人だったら、魔女に会っても平気なんですか？」

　「何を言う！」

　テューレ婆さんは吐き捨てるように言った。

　「魔女がわたしたちに会ってくれるものかね。御殿に入れてくれさえせん。御殿に何か伝えるときは、御殿の外で同じことを三回言えば伝わる、というけれど、それさえ届いているかどうか」

　「では、鍵の乙女ならば入れてくれる？」

　「入れてくれるのか、乙女のほうが勝手に入るのかどうかは知らぬがな。ともかく入れるのは確かだ」

　「じゃあ、やっぱりわたしが行きます」

　アンはもう一度言った。

　「だって、ほかの人が入れないところにわたしは入れて、ほかの人が会えない魔女にわたしは会えるかも知れないんだから」

　「会ってどうする？」

　「あの青い光を何とかしてくれるように頼みます」

　「きいてくれるもんか！」

　「わからないですよ」

　アンは理屈っぽくねばった。

　「だって、魔女にもし声が届いていないのなら、みんながあの青い光で困っている、ってことも伝わってないかも知れません。わたしはそれを伝えられるかも知れない。だから」

　テューレ婆さんは、下からアンをじっとにらみつけた。

　アンもそのテューレ婆さんを見る。

　しばらくたがいに目を逸（そ）らさない。

　フローラがきょろきょろとその両方を見ているのがわかった。

　テューレ婆さんが先に唇を閉じたまま息をついた。

　「もういちど言う。帰って来られなくなるぞ」

　もう、いま、アンは帰れなくなっているのだ。

　あのウィンターローズ荘に。

　だったら、フローラの家から帰れなくても、その御殿というところから帰れなくても、何も違いはない。

　だから

「はい」

と答える。

　「御殿に入った鍵の乙女がいるという話はきいた。だが、それが帰ってきたという話はきいたことがない」

　「はい」

　「それでも行くか？」

　「はい」

　アンは、言って、軽く目を閉じた。