青い光

第10話 やってみないとわからない

　忘れてしまうくらい前のことだとしたら、カレンダーのある国ならば百年は経っているのだろうな、と思うことにして、続きをきく。

　「それで、その必要なものを売ってあげなかったっていう、必要なものって何です？」

　「あんたはおかしなことばっかりきくね？」

　テューレ婆さんが無愛想に言う。

　いや、おかしいのはそっちでしょう、と、お姉ちゃんなら言い返す。

　それは、やめよう。引っぱりこまれたとは言え、こちらがこの人たちの家におじゃましている身だ。

　「いや、食べ物だとか、着るものだとか、いろいろあると思うんですけど」

　「わからん。さっきも言ったろう、ずっと昔のことでな。みんなたいていのことは忘れておる」

　「でもおばあちゃんはそれが何かを覚えていらっしゃる？」

　「いいや」

　アンはふっと頭のほうが熱くなった。

　「そんなあいまいなことで、ものを倍とか三倍とか十倍とかで売るんですか？ この街の人たちは！」

　「そうさ。だからしかたないと言っている」

　「でもそれじゃ困るでしょ？」

　早口で言う。

　「困る？」

　テューレ婆さんはきき返した。

　「ああ、そりゃ、困ると言われれば困るよな。でもそれで生きられないわけでもなし、べつにいいんじゃないのか？」

　それだけ言うと、テューレ婆さんはさっさと台所から出て行ってしまった。

　ことばは通じるけれど、いろいろと通じないものがある。

　アンはそう思って、フローラを振り向いた。

　フローラは、少し口をとがらせたまま、テューレ婆さんが出ていったほうを見ている。

　さっき、アンに訴えていたときのような懸命（けんめい）な様子はない。

　力が抜けたようすで、泣き出しそうだ。

　アンは軽く息をついた。

　「それで、わたしにそういうのをなんとかしてほしいって言い出したわけね？」

　「……うん」

　フローラは力なく頷く。

　「でも、無理だろう？ いまのでわかっただろう？」

　そう言って、

「無理なこと言って、ごめんよ」

と、笑って見せる。

　アンは、軽く目を閉じた。

　口もとに笑いが浮かぶのを感じる。

　「そんなの、やってみないとわからないじゃない？」

　それは、あの意地悪な人たちに冷たい仕打ちを受け、お嬢様がそれを黙って受け入れようとするたびに、いつもお姉ちゃんが言っていることばだ。

　そう言って、肩を怒らせて出て行くお姉ちゃんを、アンはいつも「怖い」と思って見送っていた。

　でも、いまは自分がそのお姉ちゃんと同じ気もちになっている。

　それがアンにはおかしかったのだ。

　「無理かも知れない。少なくとも、何もかも変えることはできないと思う。でも、変えようとしてみよう」