サラリーニャン にゃん太郎の試練

第1話

　三毛猫の猫山にゃん太郎は、今日も満員電車に揺られて出勤をする。

　にゃん太郎が勤める、佐久猫食品はニャー央線のにゃん田橋にある。

　今日も朝の電車の中は、猫でぎっしり。

　みんな猫のため、車内でもにゃーにゃーにゃーにゃーと五月蠅い。

　しかしこれは自然に出る音のため、敢えて気にしていない様子。

　とあるターミナル駅で電車は止まる。

　たくさんの猫が下りて、たくさんの猫が乗って来た。

　すると、一緒に一匹の蠅も入って来た。

　そうなると、大変だ。

　全員が目を光らせて、その車内は大乱闘となる。

　その日も幸か不幸か。にゃん太郎の居る車内に蠅が入って来た。

「ふぎゃー！」

「にゃぎゃぎゃー！！」

　若い学生がメインとなり、飛び回る蠅を追いかけて走り回っている……。

　……しかしそんな混乱した車内でにゃん太郎は一匹、つり革に掴まって「はにゃあ……」と大きな溜め息を吐いていた。

　にゃん太郎は悩んでいた。

　にゃん太郎は八歳になる中年猫。

　パート勤めの妻一匹に、子供が二十四匹。

　子だくさん家族だ。

　奥さんは三度の出産で八匹ずつ生んだのだ。

　おかげ様で、家計は万年火の車。

　今は最初の子ども達は自立、次の子ども達は来年には社会人となるが、何かと問題ばかり起こす子供達は、まだまだ、にゃん太郎達の手を煩わせる存在で、実際に金銭面や生活面でも面倒を掛けさせられていた。

「あらぁ、猫山さん。ごきげんよう」

　車内で突然、すらっとした美しいボディコンスタイルの白猫の華猫（かねこ）さんが声を掛けて来た。彼女はにゃん太郎と同期の受付嬢。八歳とは思えない美猫ぶり。

　しかし、未だバブルを忘れられない肩パットのスーツに、ワンレンで独身。

　……ちょっとだけ時代錯誤のところが、男性を寄せ付けないのかもしれない。

　その華猫さんは、手に蠅を持っていた。

　にゃん太郎が、思わずじっと見ていると、

「あらやだ。昔の血が騒いじゃって……」

　と言って、その蠅をグシャリと潰した。

　この何百匹も居る猫の中、一匹の蠅を獲得した彼女。

　ボディコンギャルの前は、レディースに居たという噂は本当だったのかもしれない。

「それにしても、どうなされたんですか？　元気が無さそうですね」

「ああ、ちょっと困った社内の企画コンペがあって……」

「あらぁ。そんな事で落ち込んでいるんですか？」

　と、無神経な受付嬢は知る由も無い。

　このコンペの事を。

　本題を話す前に、にゃん田橋駅に辿り着く。

　他のサラリーニャン達を押して、何とかホームへと出る。そして、駅前ビル群にある佐久猫食品へと二匹並んで向かいながら、さっきの話の続きをする。

「あのですね、華猫さん。今回の社内コンペはですね……」

「あ！　今日からニャミリーマートで『にゃ～る』が１０パーセントオフですって！」

　にゃん太郎の話など全く聞く様子がない華猫さんは、コンビニののぼりを見て、にゃん太郎の唯一の衣服の紺ネクタイを引っ張る。

（他のサラリーニャンも裸体にネクタイのみが基本にゃ)

「華猫さん『にゃ～る』はライバル社のご飯でしょ……？」

「ええ？　ライバル社のご飯は食べちゃいけないんですかー！？」

「少なくとも、会社では食べ辛いでしょ？」

「平気ですよ。女にゃの子達はみんなバラエティに富んで美味しい『にゃ～る』ランチしていますよ」

　あっけらかんと話す華猫さん。

　僕もこの子くらい、神経が太かったら良かったのに、と思うにゃん太郎。

　会社に付くと、着替えをする華猫さんは階段で二階にある女子更衣室へと行く。にゃん太郎は正装で出勤しているため、そのまま正面にあるエレベーターに乗って、企画課のある七階へと向かった。

◇

　にゃん太郎の席はトイレの一番近く。

　鼻が良く、綺麗好きの猫達にとって、トイレの近くの席は地獄だ。

　とにかく臭うから。

　企画課の席は、成績順。

　ナンバーワンの池猫（いけねこ）君は、猫が大好きな日当たりの良い縁側席をゲットしている。

　そこから、どんどんと暗くなり、にゃん太郎の席が最悪の末席なのだ。

「おはようございます」

　庶務の派遣社員・トラ猫の猫澤（ねこざわ）さんが、にゃん太郎の年季が入りひび割れた深皿の水飲みを机に置いた。

　彼女は仕事が雑な上、とにかく生意気だ。案の定、水が零れて、にゃん太郎の書類を濡らす。にゃん太郎はちょっとショックを受けるが、自分の娘と同い年の彼女。怒る事も出来ず、ほくそ笑むと、

「きも！」

　と、一言言われて、去っていく。

　書類濡らしたの、謝れよ……と思うが、底辺のにゃん太郎がそんな事を言える訳もなく……気弱な彼はヘコむだけだった。

　……さて。

　猫山にゃん太郎の猫となり(人となり？)も分かって来た所で、本題。

　にゃん太郎の会社、佐久猫食品は今までにみないほど、業績が悪かった。

　理由は、ライバル社ニャッスイの『にゃ～る』の爆売れのためだ。

　慌てた上層部は、とにかくヒット商品を出せ！　と企画部に重圧を掛けた。

　イエスにゃんの企画部長は、その言葉を一字一句そのまんま会議で部下たちに告げると、みんな毛づくろいをしていた舌がピタリと止まった。

「にゃ、『にゃ～る』を超える商品ですか！？」

「俺の友達（ダチ）、三食にゃ～るですよ！？」

「にゃ～るに勝てるご飯なんて、この世にある訳ない！！」

　企画部のメンツですら、この調子。

　ちなみに『にゃ～る』とは。

　ニャッスイの独自製法によって、十五種類のお魚をブレンドし、お刺身の様にぷりぷりで肌触りの良く滑らかな食感を作り上げた、至宝最高のキャットフードなのだ。

　みんな、にゃ～るの事を考えただけで涎が出ると言う。

　実際、この会議中もにゃ～るの話題だけで全員が目をランランとさせて涎を垂らしていた。

「いいか！　次のコンペまでに考えてくるんだ！　特に猫山！！」

「にゃ、にゃい！」

　突然、呼ばれた末席のにゃん太郎。

「お前は入社以来、ずっと成績が最下位だ！わが社はこの通り不景気で無能な社員は要らないと言われている！　お前は次の結果次第では、首もあり得るからな！　覚悟しておけ！！」

「にゃ、にゃ……」

　周りの猫達がそんな哀れなにゃん太郎を見て、ンナー、ンナーと同情の鳴き声を掛けたのだった。