日々の憂いに雨音を添えて

雨笠達郎―⑤

　お金はかかる。でも、それも私が事故を起こしてしまったから。娘の夢を奪ったのは私だ。娘自身も望んでいるのだから、やはり……

　雨の降りしきるバス停。屋根の下にあるベンチで私は一人項垂（うなだ）れていた。

「あんた、大丈夫か、救急車でも呼ぼうか」

　顔を上げると、右手に大きなレジ袋と桃色の傘を持った青年が立っている。

「い、いや、大丈夫だ。少し考え事をしていただけだよ」

「俺でよければ」

　青年は左手に持っていた傘を閉じて、私の隣に腰を下ろした。

「実は、娘が義足をつけることになってしまったんだ。でも、走ることを諦めたくないみたいで、スポーツ用義足の購入を検討しているところなんだよ」

「そんなの決まってるんじゃないか。あんた、親だろ？」

　青年は即答だった。

　やっぱり、そうなんだろう。もうほとんど決めていたようなものだったが、今の一言で覚悟を決めた。

「そういう君は何をしているんだ。学生か？」

「俺は漫画家でさ、全然売れてないんだ。そういえば、聞いてくれよ」

　青年は二つのエピソードを話してくれた。散歩途中に陸上ガール、駅で吹奏楽ガールに会ったことだ。たしかに、どちらも女子側からしたら気味が悪いかもしれない。傘を二つ持っているのはそういうことか。

「でも、君、そんな観察眼、なかなか持っているものじゃないと思うよ」

「へ？」

　青年は怪訝（けげん）そうな表情を浮かべた。もしかして、気づいていなかったのか？

「折角そんなに周囲を観察するのが得意なんだから、そういう漫画を描いたらいいんじゃないか？」

「そ、そういう漫画？」

「ほら、日常系？　私もよくわからないけど」

　青年は相変わらず疑問符を浮かべている。

「いやでも……」

「その袋に入っているの、ペットの餌とかだろう。例えば、そのペットとの日常を漫画にするとか」

　漸（ようや）く理解ができたのか、「あぁー」と青年は鳴いた。

　それとほぼ同時にバスが来た。私たちは立ち上がる。

「漫画、頑張れよ」

「娘さんにも、頑張れって伝えておいてくれよ」

　私たちは握手をした。

　もし今夕焼けが綺麗だったり、雨が止んで虹が見えたりしたら感動的なシーンだったのかもしれないが、残念ながら雨は止む気配がない。病院に着いた時から、ずっとそれなりに降っていた。

　ただ、来るときは恐ろしかった雨も、今では美しく見える。止まない雨はないし、止んだ後は虹がかかるかもしれない。水溜まりも青空を反射して鮮やかに輝くだろう。そのための雨。

　雨はすべてを奪うものだと、あの日以来思い込んでいた。でも違った。新しい希望の前触れ。それが、雨だ。