日々の憂いに雨音を添えて

雨宮遥―⑤

　運よく当日券が買えた。朝から並んだだけのことはあった。

　私は客席の前の方、入って右手側に座った。たしか華はいつもこちら側に座っていたような気がする。

　華の出番は六番目。でも一番目から聞いた。完全に素人な私でも、多少の良し悪しは分かった。でも、これで順位がつくのか。陸上は誰が見ても順位が変わることはない。やっぱり世界が違うな。

　いや、今は陸上のことは忘れよう。

「出演順六番。海堂市立海堂中学校……」

　ついに華の出番。本当に丁度目の前に華の姿が見えた。おそらく華は私に気が付いていない。

　いや、気が付かないほうがいいんじゃないか。私はもう陸上をやっていない。そんな状態で華に会ってどうする。でももう席を動くことはできない。

　演奏が始まった。静かな部分、激しい部分、知り合い補正もあるだろうが、明らかに今までの五団体よりも上手に聞こえた。

　演奏が終わる。

　大きな拍手と共に、演奏者が立ち上がる。

　その瞬間、目が合った。合ってしまった。

「これより十五分間の休憩に入ります……」

　アナウンスが入り、休憩時間に入る。今のうちに姿を消すべきか。

「やはり、生で聴くのはいいものですな」

　隣の隣に座っていた老人が呟く。独り言かとスルーしようとしたが、ゆっくりとこちらを向いた。

「そ、そうですね」

　私は作り笑いで答える。老人は前を向いて続けた。

「私はね、毎年聴きに来ているんですよ。と言っても県大会は会場が遠いので行けませんが。貴方（あなた）も、吹奏楽をやっているのですか？」

「い、いえ、私は、陸上を……」

　私は慌てて口をつぐむ。そして、勝手に陸上をやっていると言おうとした口を恨んだ。

「そうですか」

　この老人も何かを察したらしく、それだけ言って黙った。

　私はホールから出るために立ち上がる。

「どうして……」

　私が今日の今日まで避け続けてきた質問。それが今、襲い掛かってこようとしている。何のためにここに来たんだ。逃げようと足を一歩前に出した瞬間……

「陸上を続けていたんですか？」

　想定外。銃口を向けられていたはずなのに、そこから出てきたのは銃弾ではなくマシュマロだった。それくらいの想定外。

　私は、答えずにそのままホールから飛び出した。

　老人が追ってくることはもちろんない。

――どうして陸上を続けていたんですか？