【改装中】竜騎士たちの物語 〜第一章 創生の竜騎士〜

序章 第七話 白銀の竜王ファーヴニル

『なにようじゃ、テネブラエ。また、空を飛んでみたいとか、くだらぬ理由であるまいな。……、ま、そなたの態度いかんでは、考えなくも……』

「そんなんじゃないの！　ファーヴニル！」

　白銀の竜王ファーヴニルの重々しい思念が、テネブラエの脳裏に響く。

『竜のカメオ』は、友人として、または、竜が役に立つと認めた者に対して渡される念話の装置だ。

　カメオは、距離に関係なく、あらゆる妨害にも影響を受けずに、一対一の対話ができる。欠点としては、相手との繋がりが強化されるため、感情を直接受けてしまう。

　この時も竜特有のどことなく、のんびりとした感覚がただよっていた。

　その感覚に彼女は腹を立て、八つ当たりと分かっていても、思わず怒鳴ってしまった。友人の死や配下の状況の衝撃から立ち直っていなかった。

『む、そなたの思念が珍しく乱れておるな。何があったのだ、申してみよ。いつでも力を貸すぞ』

　ファーヴニルは、彼女が取り乱した思念を受けて、只事ではないことが起きたのを察した。長い付き合いで、このようなことは初めてであったからだ。

「ノックスのみんなが……、ニュクスもエレボスも……ウウ、フェ〜ン」

『ぬおお、お、落ち着くのだ！　そなたは、精神の王であろう。うぬぬ、思念であっても、余にまで影響を及ぼしておるぞ！』

　テネブラエは、優しい言葉を受けて、やっと話せる存在が現れた安堵と吐口（はけぐち）を得（え）て、感情を爆発させてしまった。たとえ念話であっても、彼女の思念波は強烈で、相手が竜でなければ、精神を破壊してしまったであろう。

◆

『なるほど、理力の枯渇か……、今までにない現象だな』

　ファーヴニルに、ノックスに戻ってきてからの状況を説明した。

　念話だと分からないが、どうやら彼は今まで起きた事例を思い起こしているようだ。

「だから、頂上の井戸に行ってみようと思う。何か分かるかもしれないから」

『いや、待て待て、一人では危険だ。もし、そなたの推測通り、カオスの出現であれば、軍の出動が必要だ。竜たちは王たる余が率いるとして、巨人どもや精霊たちにも知らせなくてはならない。それは、余が行うとしよう。ファラネンの王たちには、そなたから連絡をしてほしい。特にアエラには早急に……』

「それはダメ！」

『なぜだ。井戸の管理は、彼女が行って……なるほど、そうか。井戸に何かしらの異常が出た場合、彼女が真っ先に知ることとなる。それが、未だに姿を見せないのは、何かしら関わっていると、そなたは疑っておるのか』

　テネブラエは、誰もいない空間に頷き、玉座の裏側へ向かった。そこには、火道へ向かう通路があり、扉が開かれたままだった。

　彼女は、通路を覗き込み、何もいないことを確認すると、先に進んでいく。

　通路は、スベスベとした銀色の素材でできており、彼女が進むと自動的に天井全面が輝く。ここから先は、太古にファラネンの技術で作り出した空間だ。

『おい！　聞いておるのか』

　彼女が、しばらくの間、黙っていると、ファーヴニルは心配そうに語りかけてきた。

「うん、聞いてる。今、昇降機の前にいるんだよ。これから、頂上に行って井戸の様子を見てくるから」

『いや、聞いておらんだろ！　一人で行くなっと、余は言ったはずだ！』

「でもでも、軍を待ってたら、みんな死んじゃうよ。今だったらまだ間に合うと思うんだよね」

　ファーヴニルと話したおかげで、落ち着きを取り戻し、いつものテネブラエに戻ったようだ。

　確かに、テネブラエの言う通りだ。軍を動かすには時間がかかる。しかも多種族の連合となると、種族間の駆け引きによって、さらに時間がかかる。それを待っていたら、助けられる命も見捨ててしまうこととなる。

　彼女の言っていることは正しい。それに、彼女は頑固だ。こうと決めたら、曲げずに突き進む。

　今もそうだ。あれほど、忠告をしているのにもかかわらず、進み続けている。

　どうするべきか、自身に問いを発するが、ファーヴニルの答えは、既に決まっていた。

　テネブラエは、会話を続けながら、扉にある光を発している大きなクリスタルに手をかざす。クリスタルは輝きを増すと、どこかから駆動音が聞こえてくる。ほどなくすると音は途絶え、扉が消失する。

「ヒャウッ」

『なんだ！　どうした！　何があったんだ！』

　ちょっと焦り気味に、ファーヴニルが問いかけてくる。

　扉が消失したことで、頂上の冷えた空気が吹き込んできた。扉の先には大きな火道があり、それを覆う、昇降機の半透明の床があった。

　アトラース山は、はるか昔に活動をやめている。下に降りると大空洞があり、そこに『夢見る都ノックス』がある。さらに地下深くには、マグマ溜まりが存在していた。それゆえにノックスは、地下であっても過ごしやすい気温を保っていた。

「いつも思うんだけど、ここまでの設備を作るなら、気温差もなくすようにして欲しいよね」

『……そなたは……、何を言っているんだ！　先程と打って変わって、随分と余裕が出てきたんだな！』

　テネブラエの言を聞いて、心配をしていたファーヴニルは、呆れを通り過ぎて怒りに火がついたらしい。

「ふえ〜ん、ごめんよ〜。ちょっと、ちょっとだけ、そう思っちゃったの。だから、念話を切らないで！」

『そなたらしいと言えばそうだが、余もそちらに向かう、頂上で会おう』

「あ〜ん、もう！　切らないでって、言ったのに！」

　勝手なもので、他人の言うことは、聞き流すくせに、自分がやられると怒っていた。実を言うと、彼女は心細かったのだ。今までも一人になることはあったが、少し離れたところには、必ず誰かしらがいたのだ。

　今回のように、完全に誰もいなくなったことは、記憶にないくらいだった。だから念話であっても、ファーヴニルと話せたことで、自分を取り戻すことができたのだ。

　もう取り乱すことはない。ファーヴニルが、頂上で会おうっと言ったから。

　彼女は、半透明の床の中央に進み、上昇するように思い浮かべると、床は動き出しゆっくりと浮かび上がっていく。徐々に加速していき、上を見上げると小さな点のようだった火口の穴が、大きくなってくる。虹色の光が降り注いでいた。

　それが、『源素の井戸』異界との出入口だった。