【改装中】竜騎士たちの物語 〜第一章 創生の竜騎士〜

幕間 カイン城のバルコニーにて

　秋を告げる冷たい風が、彼女の銀色に輝く長い髪をたなびかせている。

　その閉じられた双眸では、何も見ることは出来ないはずだが、カイン城の塔にあるバルコニーから、彼らの出発を見送っていた。

　馬車の隊列は、徐々に小さくなり、やがて消えていった。しかし、彼女は、沈黙したまましばらくの間、佇んでいた。

　後ろに控えていたアルドルは、主人の体調を気遣うべきか、熟考を邪魔すべきではないか、しばらく逡巡（しゅんじゅん）していたが、意を決して声をかけた。

「レナ・シー様、ここは冷えますので、お身体に差し障ります。そろそろお部屋へお戻りください」

「私はしばらくここにいます。貴方こそ、先にお戻りなさい」

　彼女は、感情のこもらない声で返答した。

「やはり我々も向かうべきでしたか」

　アルドルは、懸念があったのだ。彼女は、彼らと共に行きたかったのではないかと、その思いを彼は思わず口にしてしまった。

　その言葉に彼女は顔を向けた。その反応に、アルドルの心臓は跳ね上がった。

「いえ、計画通りサルスたちを待ちます。きっとテオも来ることでしょう。それに……」

　彼女は、再び東の空に顔を向ける。

「あの地には、彼がいます。きっと、良い方向へ導いてくれるでしょう」

「なぜ、あのような理力も使えない下等な種族に頼るのですか」

　彼女はその言葉を聞いて、今度は身体ごと振り返る。

「……私の眷属は、信用に置けないと…貴方は、思うのですか」

　アルドルは、辺りの温度が急激に下がったように感じた。早鐘を叩くように鼓動が速まり、汗が緑の肌から流れ出る。自分が最もしてはいけない失言をしてしまったと感じたからだ。

「ヒト族は、少なくとも三柱、いえ四柱の王が、気にかけています。貴方は、知らないと思いますが、ヒト族は漆黒の眷族、最初の王が創りし種族です。全ての属性を操る可能性がありながら、『世界のことわり』から外れている者」

　アルドルは絶句した。それは、『神々の大戦』以前に存在していた古き種族『エンシェント』。『竜族』『巨人族』『精霊』は、世界を支える三種族である。その存在と同じとなるからだ。それなのに、なぜヒト族はあんなにも貧弱なのだ。彼はそう疑問に思った。最初の王とは……初めて聞く存在だった。

　彼女は、胸の内を語るのは珍しく、さらに続けた。

「エンシェントが力を失いつつある今、彼らはこの世界の新たな希望です。今は確かに弱い。しかし、貴方もここで見たように、知恵と工夫で新たなものを生み出して来た。幾多の種族が、何万年経っても生み出せなかったことを、この百年ばかりで成し遂げて来た。その可能性に、ファラネンの半数は賭けているのです」

「我が主人（あるじ）よ。貴女様もそうなのですか」

「……であれば、貴方はどうしますか」

「我が主人の御心のままに。我のやり方で」

「そうですか。期待しておりますよ、アルドル」

　彼女は、そう言うと部屋へ入っていった。

　取り残されたアルドルは、彼女の言った言葉を反芻する。

　この世界は、何が起ころうとしているのだろうか。世界に影響を及ぼすほどの力を持つ王たちの考えなど、下級の種族である自分たちには、到底理解する事はできない。だが、それではいけないのだと思う。我が王アニマモルスは言った。

『世界を見て来なさい。そして考えなさい。自分たちができることを』

　我が王はそう言って、『星屑の守護者』の従者として、旅に出るように促したのだ。それは自分だけではない。アニマモルスは、居心地の良いアーカディアから出たがらない、多くの若い眷属たちを追い出した。たとえ、自分の身が手薄になろうとも。

　アルドルは、ふと考えが浮かんだ。

　我が王アニマモルスは、『生死』の他に『循環』も司る。その眷属たちが一箇所に止まってしまうことは、世界も澱（よど）んでしまうのだろう。

　一瞬、王の微笑みが脳裏に浮かぶ。我が王の考えに触れたような気がして、アルドルは喜びを胸に、レナ・シーの後を追った。

　◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　彼らは、こうして旅立った。

　運命に向かって。

　門が開き、馬車が荒野を進んでいく。

　彼らの胸の内にはどんなことが浮かんでいるのだろうか。

　戦士として、任務を遂行する為の義務感。

　未知の土地への好奇心。

　それとも未知への恐怖。

　様々な思いを浮かべているだろう。

　これから起こることを私は知っている。知っていて、向かわせたのだから。彼らはきっと、私を憎み恨むのだろう。たとえ、世界を救うためだとしても。