カントリーハウスの四日間

8 一日目④ きょうだいは草原を走り、夫婦は周囲を散歩する

　さてそんな風に使用人達が色々と用意している間の主人達だが。

「うわぁ、広い庭ぁ」

「あの柵の向こうも草原なのよね」

　石造りの柵で囲われている前庭の芝生はふさふさと、豊かな緑をそよ風に揺らす。

「ちょっと柵の辺りまで行ってみるー！」

　マリアは走り出した。

「お嬢様！　帽子を！」

　途中で飛ばした帽子をイーデンが持ってくる。

　ありがと、と言ってマリアは両手で押さえて走り出す。

　待てよ、とそれを兄が追いかける。

「ぼくも行くー」

　目を覚ましたルイスも走りだそうとするが、突然の階段、今居る車回しが案外高い場所にあることに気付くと、足がすくんだ様だ。

「まあ、応接にとりあえず寄せると言っておいたから、そこの準備ができるまで待つとするか」

「そうですわねむ貴方。それにしても本当にずいぶん向こうまではるばる見えること」

「うん、でも……　なあ」

　エイブラハムはやや首を傾げる。

「どうしましたの？」

「いや、僕の記憶では、確かあの辺りに林があった気がするんだが」

「でもそれ、もう結構昔のことでしょう？　記憶違いでなくって？」

「そうかなあ、そうかもなあ」

　とは言え、エイブラハムにとっては懐かしい青春の一頁の舞台である。

　美化しているのだろうか、とも思わなくもないが。

「ちょっと館の周りを回ってみましょうよ」

　ルイスを頼むわね、とチェリアに言うと、サリーは夫の腕を取った。

　むっとするルイスにチェリアはかがんで目線を合わせる。

「少しの間ですよ坊ちゃま。そうしたらお茶の支度ができていて、坊ちゃまのお好きなスコーンに甘い甘いジャムをつけて差し上げますから」

「本当！？」

「ええ」

　半分ははったりだが。

　それでもチェリアは、ガードルードが何をまず当座の食料として携えてきたか知っていたし、到着した時の手順も皆で押さえていた。

　この館の間取りもおおよそは頭に入れてある。

　まず台所、そして主人が落ちつく部屋、その後にお茶の用意、自分達は寝室の用意、キッチンでは夕食の用意。

　倉庫の確認もまだしていない状況では、夕食の素材までは用意してある。自分達も加えて。

　昼は軽く皆サンドイッチだったので、夜には肉が必要なんだろうな、とルイスの相手をしながらチェリアは思う。

「それにしても本当に広いですね坊ちゃま、ほら、お兄様達がもうあんな小さく」

　柵の辺りまで走っていった二人の姿がずいぶん小さく見える。

　だがどうもルイスの視線はそこにはない。

「どうしました？」

「チェリア、あそこ」

　小さな指は、きょうだい達の居るのとは別方向の草原を指していた。