混沌の騎士と藍碧の賢者

第430話：八つ色に彩られた魔術矢

　今度こそ右手が弦（つる）から離れる。

　ノエリレヴィアは無意識のうちに必中必殺を確信していた。手首から指先へと向かって徐々に、均等に力が抜けていく。

「ノエリレヴィア」

　たったひと言で、弛緩（しかん）しつつあった力は、あろうことか真逆に移行してしまった。

　右手は弦を軽くつまむ状態から、強く握るに変わり、縫いつけられたかのように離れなくなっている。

「父上、その声」

　言葉が続かない。忘れるはずもない。もう二度と聞けないと思っていた父コルダディーゾの声だ。

「済まない。お前だけに背負わせてしまった」

　コルダディーゾの言葉に驚いたのはノエリレヴィアだけではない。

「何を勝手なことを言っているのですか。私が許可した以外のことを」

　怒りに湧くジリニエイユが言葉半ばで突然片膝を落とした。急速に四肢（しし）から力が抜けていく。

「意識を取り戻せる最初で最後の機会だ。だから迷うな。私の眉間を、今すぐ穿（うが）て」

　四肢は微動だにしない。その状態で顔だけを持ち上げ、ノエリレヴィアに向けている。真摯で強い光を帯びた目は、まさに父のそれだった。

「この刻（とき）を長らく待ち続けていた。下賜された矢だ」

　父の目が訴えかけてきている。

　ジリニエイユがこのまま黙って好きにさせるはずがない。刹那の虚（きょ）を突かれて肉体を奪われたものの、既に取り戻しにかかっている。

「躊躇（ためら）うな。急げ」

　切迫感溢（あふ）れる父の視線を真っ向から受けて、ノエリレヴィアの思考は完全停止に陥（おちい）っている。

　先ほどから右手も動いてくれない。さながら石化してしまったかのようだった。

「ち、父上は、私に二度も殺せと仰るのですか」

　問答をしている場合ではない。それでも無意識のうちに言葉が漏（も）れ出す。

　刻一刻とコルダディーゾの意識を保つ魔力がジリニエイユのそれによって塗り替えられていく。

「コルダディーゾ、娘に殺された貴男を魔霊鬼（ペリノデュエズ）化し、ここまで生き長らえさせてあげたのです。その恩を仇（あだ）で返すというのですか」

　ジリニエイユが唸（うな）り声を発し、強引にコルダディーゾを制圧しにかかる。

　コルダディーゾも何とか踏ん張って抵抗を試みている。この千載一遇の機会を逃すわけにはいかなかった。

　ノエリレヴィアに真実の全てを伝えられなくなる。

　伝える方法は何も言葉である必要はない。コルダディーゾはジリニエイユに囚（とら）われてからというもの、悠久の時間を費やしてその方法だけを考え、耐え忍んできた。

　いつの日か、愛しい娘ノエリレヴィアが目の前に現れ、そしてジリニエイユがコルダディーゾの姿を纏（まと）う刻を待ち続けてきたのだ。

「お前にしかできない。頼む」

　コルダディーゾの目に涙が浮かんでいる。父の懇願はノエリレヴィアの胸を深く抉（えぐ）っていった。

「させません。主たる私に逆らったらどうなるか。裏切り者の末路を思い知りなさい」

　制御をほぼ奪い返したジリニエイユがすかさず攻撃に転じる。

　ジリニエイユの秘術は、魔霊鬼（ペリノデュエズ）を創り出し、完全支配下に置いて制御する。

　最高位（キルゲテュール）の核を体内に埋めこんでいるジリニエイユにとって、下位の魔霊鬼（ペリノデュエズ）の核などいかようにでもできる。

「滅びなさい」

「父上」

　二人の声が重なり、さらに事も同時進行で起こった。

　ジリニエイユがコルダディーゾの記憶を封じていた核を滅する。

　ノエリレヴィアが右手を弦から解放する。瞬雷光槍皇破（ネルドアズラン）に番（つが）えた何ら変哲もない魔術矢は、いつしか八つ色に変じていた。

　刻が交錯し、結果を眼前に導き出す。

「核は私の完全支配下、何をしようとも無駄です。それにどうやら失敗したようですね」

　饒舌（じょうぜつ）なジリニエイユに比べ、ノエリレヴィアは沈黙を守っている。守らざるを得ない状況だ。

　右手は解き放たれ、引き絞られていた弦は正常な状態へと戻っている。にもかかわらず、八つ色の矢は未だ瞬雷光槍皇破（ネルドアズラン）から放たれず、留まり続けていた。

　沈黙は困惑であり、疑念であり、失意であり、全てが負の方向に傾いている。ややもすればノエリレヴィアは叫びそうになるところを必死に堪（こら）えていた。

≪私が授けた矢は射るものではない。よく視るがよい。そなたの父を≫

　魔力感応（フォドゥア）はノエリレヴィアの思考を、心を即座に正の位置へ引き戻した。

　精神を集中し、すかさず瞬流金照天凱（タスヴィディーレ）に自身の魔力を送りこむ。

　肉眼では決して捉（とら）えらえない、巧妙に隠された二つの魔力像が瞬流金照天凱（タスヴィディーレ）を通じて脳内に描き出されていく。

　一つは本来の所有者たるジリニエイユの完全体、もう一つが魔霊鬼（ペリノデュエズ）化された父コルダディーゾの崩壊していく魔像だ。

　コルダディーゾは僅（わず）かに残された首より上の部分だけを必死に持ち上げ続け、ノエリレヴィアを見つめている。

　そこまでは刻の交錯前と何ら変わりない。唯一、交錯後に視られるものがあった。

　コルダディーゾの眉間だ。

　無色透明の小球体が浮かんでいる。完全な球体ではない。半分程度しか視えていない。まさに眉間の奥から姿を現し始めたところだ。

「ノエリレヴィア、よく、やった。それで、こそ、我が、娘、愛して」

　その言葉を残してコルダディーゾの魔像が完全に崩れ、塵（ちり）へと還（かえ）っていく。すなわちコルダディーゾの記憶を封じた魔霊鬼（ペリノデュエズ）の核が滅んだ証左（しょうさ）だった。

　大気の流れが塵を奪い去っていく。

「ち、父上、父上」

　ノエリレヴィアは耐えきれなかった。悲嘆に暮れた絶叫が暗き天をいっそう強く焦がしていく。

「それを渡すわけにはいきません」

　コルダディーゾを塵に還したことで、制御を手中に取り戻したジリニエイユは、眉間に浮かび、今や完璧な形となった小球体に素早く右手を伸ばす。

　触れる間際のことだ。凄まじい反発力がジリニエイユを襲い、骨の砕ける音と共に右腕があらぬ方向へ捻じ曲がっていった。

「馬鹿な。私の制御圏外に在るというのですか」

　これで両腕は使い物にならなくなった。

　物理的に肉体を使えずとも、ジリニエイユにはまだ魔力という武器が残されている。躊躇（ちゅうちょ）なく切り替え、球体を呑みこまんと魔力を網状に伸展させた。

　十重二十重（とえはたえ）となった魔力網が小球体を取り囲み、内包したところで、ジリニエイユはようやく安堵の息を吐き出した。

「コルダディーゾ、愚かな真似をしましたね。貴男の頭脳が使えなくなったのは」

　言葉を続けようとした矢先だった。

　ジリニエイユの魔力網が収束力を失い、悉（ことごと）く霧散していく。

「何が起こったのですか」

　無色透明だったはずの小球体が八つ色に彩られ、眩（まばゆ）い光の帯を散開させている。

　八色はすなわち根元色（パラセヌエ）だ。根元色（パラセヌエ）の光を前にしては、ジリニエイユの魔力がいかほど強力であろうとも無に等しい。

　ジリニエイユは先ほどから意識を集中し、霧散した魔力を再結集させようと足掻（あが）いている。今以上に魔力を注ぎ込んで収束力を高めようと試みるも、意思に反して次々と大気に散っていく。

「やはり、あの光の前では何をしようとも無駄」

　ジリニエイユは悔しさを露（あらわ）にしつつ、即座に冷静さを取り戻すと割り切りの判断を下した。

　小球体は諦（あきら）めざるを得ない。根元色（パラセヌエ）に護られている以上、手も足も出せないのは明白だ。

「それならば、当初どおり狙いは」

　小球体は未だに自らの眉間近くに浮かび上がったままだ。ノエリレヴィアのもとに届く前に事を終わらせてしまえばよい。

「私が施（ほどこ）した仕かけは、何も重層結界だけではないのですよ」

　怪訝（けげん）な表情を浮かべたノエリレヴィアは一瞬の隙（すき）を突かれていた。

「ノエリレヴィア、焔を纏（まと）いなさい」

　いち早く気づいたエレニディールが珍しく声を張り上げ、しかも命令口調で指示を飛ばす。ノエリレヴィアに促すと同時、己が自身も魔術を行使する。一刻を争うのだ。悠長に言っている場合ではなかった。

「大地を視（み）ていて正解でした。クヌエリューゾに香術師としての力を与えたのは貴男でしたからね」

　エレニディールの指摘どおり、香術師元来の力はジリニエイユ直伝であり、クヌエリューゾの力を上回ると考えて差し支えないだろう。

「我が師ビュルクヴィスト、貴男の助言はここでも活きましたよ」

　全身を微振動の風で包んだエレニディールは呟（つぶや）きを落とし、ノエリレヴィアの前に堂々進み出ると、ジリニエイユと相対した。