混沌の騎士と藍碧の賢者

第260話：ひと時の安らぎと別れ 後編

　察（さっ）しのよいイプセミッシュのことだ。恐らくは断片的に何かを感じ取っているかもしれない。あえて、その部分に触れにいく必要もない。

「妖精王女様、大変申し訳ございません。ヨルネジェアとの再会があまりに嬉しく、配慮が足りませんでした。お許しください」

　全く変わらない妖精王女の妖艶（ようえん）な美しさに当てられたか。言葉は何とか発したものの、イプセミッシュはしばし固まっている。

「あら、ヨルネジェアだけなの。私との再会は嬉しくないのね」

　大人の、そしてこれこそ妖精の魅力なのか。完全にイプセミッシュを手玉に取っている。つまりは、からかっているのだ。その証拠に妖精王女は鈴の音（ね）を転がすような小さな笑い声を上げている。

「い、いえ、そんなことは、断じてありません。どうか、その辺りでご容赦（ようしゃ）を」

　慌てて弁解の言葉を口にするイプセミッシュに妖精王女は素直に詫（わ）びた。

「ごめんなさいね。冗談よ。イプセミッシュ、貴男が無事に戻れて何よりだわ。それはもうね、ヨルネジェアが大変だったのよ」

　妖精王女がとんでもない爆弾を投下する。イプセミッシュの胸に顔をうずめたままのヨルネジェアが咄嗟（とっさ）に振り向く。

「妖精王女様、そ、それは、言わないで、ください」

　頬（ほお）を膨（ふく）らませて抗議するヨルネジェアに妖精王女はただ笑みをもって応（こた）えるだけだ。

「ヨルネジェア、君を下ろしてもよいだろうか。命の恩人に改めて礼を尽くしたい」

　宝物を扱うかのごとくヨルネジェアを丁重（ていちょう）に、優しく大地に下ろす。腰に回していた右手は彼女の左手を握っている。

「も、もう、いいわよ。恥ずかしいじゃない」

　照れ隠しか、いささか怒ったふりのヨルネジェアもイプセミッシュにしてみれば愛（いと）おしい。

「妖精王女様、改めまして。命を救ってくださり誠に有り難うございました。またヨルネジェアとの再開の機会をお与えくださり、重ねて心よりお礼を申し上げます」

　最大限の敬意をもって頭を下げる。未（いま）だイプセミッシュに手を握られたままのヨルネジェアが横目で見つめている。

(本当に変わらないんだから。貴族なのに、しかも次期国王なのにね)

　頭を上げたイプセミッシュに妖精王女は微笑みを返す。

「礼など不要よ。イプセミッシュ、貴男の想いが叶（かな）うとよいわね」

　意味深な言葉だった。妖精王女の姿がゆっくりと薄れていく。レスティーの力をもって二つの空間を繋（つな）ぎ、顕現（けんげん）していたのだ。それは無限ではない。

「そろそろ限界のようね。ヨルネジェア、私は戻るわ。貴女も」

　続きは口にしない。ヨルネジェアにも分かっていることだからだ。

　半球円内は疑似的に創り上げた空間だ。妖精王女ほど短時間ではないにしろ、ヨルネジェアも存在しうる限界がある。

　イプセミッシュの手を握るヨルネジェアの左手に無意識のうちに力が籠められる。呼応してイプセミッシュも力強く握り返す。

「もう、行ってしまうんだね」

　状況が許すなら、何を置いてもヨルネジェアを引き止めただろう。語りたいことも山のようにある。今はその時でもない。

「イプセミッシュ、ええ、私も戻らないと。私は妖精なの。妖精王女様に仕える者なの。だから、これで、お別れよ」

　ヨルネジェアは躊躇（ためら）いを消すためか、握っていた手を振り解（ほど）くように離した。

　イプセミッシュを見上げるつぶらな瞳には、零（こぼ）れ落ちそうなほどに涙がたまっている。イプセミッシュの右手が優しく触れ、涙を拭（ぬぐ）っていく。

「イプセミッシュ、お願いよ。もう一度、強く抱き締めて」

　たくましい腕の中にもたれかかるようにして身を預けるヨルネジェアを抱き締める。

　イプセミッシュはこの時になって初めて気づく。首元を覆う布地に隠されて見えていなかったのだ。ヨルネジェアの細い首には一回りするほどの痛々しい傷がある。それが跡形もなく綺麗（きれい）に消えているのだった。

「ヨルネジェア、首の傷が」

「えっ」

　ヨルネジェア自身も気づいていなかった。思わず首の傷に触れてみる。

「ど、どうして、いったい、何が」

　そこで気づくのだ。視線がその要因たる者に向けられる。

「そう、エランセージュ、貴女のあの魔術は妖精の私をも癒（いや）してくれたのね」

　二人の視線を一身に浴びたエランセージュがたじろいでいる。彼女にしてみれば、いったい何事かといったところだろう。

「もう時間がないわ。彼女にもお礼を言っておいて」

　妖精王女と同様だ。ヨルネジェアの姿が次第に薄れていく。人化が解（と）けていく。

「イプセミッシュ、貴男を」

「必ず方法を見つけて、君に会いに行く。どれほどの時間がかかろうとも」

　人から伽鹿琥清羅（ベルシュレイグ）へと、ヨルネジェアの姿が変化していく。

「ヨルネジェア、愛している」

　伽鹿琥清羅（ベルシュレイグ）に戻ったヨルネジェアが悲しげな声を響かせ、空へと翔（か）け上がっていった。

　その姿を見つめる妖精王女の瞳も悲しみで揺れている。

「イプセミッシュ、焔光玉（リュビシエラ）を持っているわね。私の前に」

　言われるがまま、常に首から吊り下げている焔光玉（リュビシエラ）を取り出し、ほとんど姿が見えなくなっている妖精王女に向けて掲（かか）げる。当時のままの美しさを保つ焔光玉（リュビシエラ）は炎が躍るかのごとく深紅に輝いている。

"Poyznaa-verem visajess."

　妖精王女の言霊（ことだま）が焔光玉（リュビシエラ）と反応、一際（ひときわ）強い輝きを発しながら、深紅の光の上に翆青（すいせい）の光が混じり合っていく。

「イプセミッシュ、私の館への鍵よ。貴男を信用して預けるわ。それから、これだけは忠告しておくわ。ヨルネジェアを悲しまるようなことをしたら、決して許さないわよ」

　最後の言葉は本気の脅（おど）しでもある。その程度で屈しはしないだろう。妖精王女も重々理解してのうえだ。

「妖精王女様、私は本気でヨルネジェアを愛しています。彼女を悲しませるような真似は絶対にしません。お約束いたします」

　光に満ちたよい目だ。強い目をしている。

(ああ、ウェイリンドアそっくりね)

　心の言葉を隠し、妖精王女は小さく頷（うなづ）いてみせた。

「そう、その言葉を聞けてよかったわ。イプセミッシュ、このようなところで命を落としては駄目よ。また会いましょう」

　妖精王女の姿が完全に消え去った。

　イプセミッシュは上空に留（とど）まっている伽鹿琥清羅（ベルシュレイグ）の姿に戻ったヨルネジェアを仰（あお）ぎ見る。

　彼女の瞳がこちらを見つめている。イプセミッシュも見つめ返す。言葉は不要だ。想いは通じ合っている。

　イプセミッシュは無意識のうちに彼女に向けて手を伸ばしていた。

　伽鹿琥清羅（ベルシュレイグ）の姿もまた次第に薄れていく。そして、遂には完全に見えなくなってしまった。

　彼女たちのために構築されていた半球空間もまた失せていく。

　イプセミッシュはつい先ほどまで伽鹿琥清羅（ベルシュレイグ）が留まっていた上空をまばたきも忘れて、ひたすら見つめ続けていた。