混沌の騎士と藍碧の賢者

第107話：ビュルクヴィストの嘆願

　落ち着きを取り戻した院長室には重苦しい雰囲気が漂っていた。

　ルシィーエットとオントワーヌは既に退出している。二人の弟子への指導のため、研究訓練室に向かったのだ。

　残っているのは院長ビュルクヴィストと、当代スフィーリアの賢者で弟子でもあるエレニディールの二人だけだった。

「色々ありましたが、いよいよ大詰めです」

　ビュルクヴィストが切り出す。

「此度（こたび）の戦いで、貴男は大変な重荷を背負うことになりました。貴男が相手にするのは、パレデュカルだけではありません。ジリニエイユ、さらには魔霊鬼（ペリノデュエズ）とも戦わなければならないでしょう」

　エレニディールにとって、ビュルクヴィストは院長というよりも、師としての存在が大きかった。賢者としての立ち居振る舞い、その全てを徹底して叩き込んでくれた尊敬すべき人物だ。

　口調一つとっても、そうだった。ルシィーエットともオントワーヌとも異なる。常に同じ目線に立って、自分と同じ立場から物事を考えてくれる。傲岸不遜（ごうがんふそん）な態度は一度も見せたことがなく、物腰も実に柔らかい。

　魔術師として、限りなく感情を削（そ）ぎ落し、さらに賢者を長年務めたからといって、過去には立腹し、怒鳴り散らしたくなることなど幾度もあっただろう。とりわけ、感情を表に出しやすいヒューマン属の一人でもある。

「ビュルクヴィスト、貴男のそういうところは全く変わりませんね。今だから言いますが、貴男が私の師と決まった時、よくもここまでの変人に賢者が務まるものだ、と正直に思っていたのですよ」

　実際、指導が始まってからもその思いに変わりはなかった。ビュルクヴィストは努力を表に決して出さない。だからこそ、誤解も多い。

　彼は、賢者としての務めをいささかも疎（おろ）かにしたことはない。何よりも、一人の魔術師として、弛（たゆ）まぬ努力を続けてきたのだ。

　エレニディールは弟子だからこそ、そんな彼の裏の部分も知っている。そして深く感銘を受けているのだ。

「私は、出来の悪い弟子でした。貴男は、一度も怒鳴ったりせず、私がこなせるようになるまで、何度も繰り返し、丁寧に導いてくれました。歯がゆかったことでしょう。貴男の貴重な時間を奪っていたのですから」

　ビュルクヴィストの弟子になって、かれこれ百有余年だ。当代三賢者といっても、ミリーティエ、コズヌヴィオとは賢者として過ごしてきた期間が全く違う。エレニディールがレスティーと親しい関係にあるのも、ここに起因している。

「懐かしい話を持ち出してきましたね。まさか、貴男もルシィーエットと同様、縁起の悪い話でもするつもりですか」

　気詰まりな空気を振り払うように、ビュルクヴィストは努（つと）めて陽気な口調で応じている。

「ビュルクヴィスト、院長として、また師として尊敬する貴男にだけ告げておきます。もしも、この戦いに勝って生還できたなら、私はスフィーリアの賢者を貴男にお返ししたいと考えています」

　予感はしていた。ビュルクヴィストは、それだけ深くエレニディールを見続けてきているのだ。レスティーから受けた影響も大きいだろう。

「ただ一人の魔術師に戻り、あらゆる大陸を回りながら研鑽（けんさん）を積み重ねていきたい。それが私の思いです。無責任な発言であることは重々承知しています。それでも」

「ええ、構いませんよ」

　途中で遮（さえ）られる。返ってきたビュルクヴィストの言葉に、完全に意表を突かれていた。一瞬、狐（きつね）につままれたような感覚に陥（おちい）る。

「え、ビュルクヴィスト、私の言ったことを聞いていたのですか。聞いていたうえで、承諾するというのですか」

　ここでもビュルクヴィストは即答だ。迷いもない。

「しっかり聞いていました。そのうえで、了承します。よいですか、エレニディール。月の名を冠する三賢者が、常に三人でなければならない、と誰が決めたのでしょう」

　三賢者、三剣匠、今でこそ三人いることが当たり前になっている。原初まで遡（さかのぼ）れば、全ては一人に端（たん）を発する。

　原初の一人、その者はあまりに強大すぎた。人ごときが扱うには、あまりに過ぎた力だ。

　その者は、力を授ける際、藍碧月（スフィーリア）、紅緋月（レスカレオ）、槐黄月（ルプレイユ）、それぞれの月に力を三分割したうえで内封する。人が耐えうるところまで、その力を減衰させたのだ。

「貴男に語っておいて今さらですが、この事実は代々の院長にみ口伝（くでん）される秘匿（ひとく）事項ですよ」

　屈託（くったく）なく笑うビュルクヴィストに呆（きれ）れつつ、エレニディールは原初の一人に思いを馳（は）せていた。

「ビュルクヴィスト、仮定の話ばかりで申し訳ないのですが、私がスフィーリアの賢者の地位を返上したとして、後任候補はいるのでしょうか。貴男は、決して三人である必要はないと仰（おっしゃ）いましたが」

　暗にミリーティエ、コズヌヴィオの二人にはとても代役は務まらないだろうことを示唆している。

「候補は、いません」

　ビュルクヴィストも理解している。あの二人は、まだまだ未熟だ。まずは、レスカレオ、ルプレイユの名を冠する賢者として成長していかなければならない。それには数十年の歳月が必要になるだろう。

「その間は最悪、私が復帰することもあり得るでしょう。できることなら、そうはしたくありませんがね。さて、話の続きを、と思いましたが、ここまでのようですね」

　二人は瞬時に感じ取っていた。この魔力の波動は間違いない。さらには、パラティム内で最も防御能力の高い院長室にさえ、容易に侵入できる魔力の持ち主など一人しかいない。

「済まない。急ぎ故（ゆえ）に直接ここに転移した」

　魔術転移によって現れたのはレスティーだった。

「二日後だ。エレニディール、そなたにヴェレージャとディリニッツ、二人の手助けをしてもらいたい。相手はそなたと同郷、クヌエリューゾという香術師（こうじゅつし）だ」

　レスティーからの依頼だ。断る理由など一切ない。

「承知いたしました。それでは二日後の夜、シュリシェヒリの里でお待ちしています」

(よりによって、あの男ですか。里にいる時から、何かにつけて私を目の敵（かたき）として突っかかってきていましたが、香術師になっていたとは驚きですね)

　クヌエリューゾは己よりも強い者には平身低頭媚（こ）びへつらい、弱い者には徹底して暴虐を尽くす、裏表のはっきりした男だ。

　エレニディールは因縁（いんねん）浅からぬこの男に対して、一度たりともよい感情を抱いたことがない。だからこそ、この男を懲（こ）らしめるうえで絶好の機会を与えてくれたレスティー、そしてヴェレージャたちに多いに感謝するのだった。

(ヴェレージャの手助けになるなら、喜んで脇役に徹するとしましょう)

「ビュルクヴィスト、そなたにも済まなかった。辛（つら）い思いをさせてしまった。ルシィーエットもオントワーヌも時空の王笏（ゼペテポーラス）の使用を躊躇（ためら）わなかったのだな」

　ビュルクヴィストはこれ幸いとばかりに懇願に走る。

「レスティー殿、二人の命、何とかなりませんか。いえ、何とかしてください。貴男のその大いなるお力をもって」

　これ以上はないというほどに頭を下げるビュルクヴィストを悲しげに見つめ、レスティーは即答した。

「人の摂理（せつり）は変えられぬ。全ては混沌に生まれ、死して混沌に還（かえ）るのだ。およそ百年前のあの時、私はこの摂理を破り、二人の命を救った。二度目はない。残念だが、これが二人の選択した道なのだ。覚悟のうえであろう」

　言ってはならないことだ。頭では理解している。言葉が先に出てしまっていた。

「レスティー殿、貴男には血も涙もないのですか。貴男は、私たちには想像さえできない途方もないお力をお持ちだ。人は命を失えば終わりなのです。ルシィーエットもオントワーヌも、貴男のためだけに命を懸（か）けているのです。それなのに、貴男は」

「ビュルクヴィスト、それ以上は」

　慌てて止めに入ったエレニディールを制止したのは、他でもないレスティーだった。

「構わぬ。最後まで言わせてやれ」