ボクからしてみたらキミだってアイドルみたいなもんよ？

クールな僕はまるでヤングアメリカン

　二日後、金曜日、夜七時。

　山野からの電話には礼儀正しく二つ返事で承り、集合場所でそわそわとしながら川原は待っていた。

　今日はコンビニの夜勤のバイトがあったが、昨日からしっかりとした風邪をひいた演技をしていたのでシフトを入れ換えて休ませてもらった。

　代わりに夜勤に入った毛髪が心許ない中年男性、中国人の林（りん）さんには申し訳ない気持ちも無くはなかったが、川原はそれ以上にこれからの出会いで頭が一杯だった。

　携帯電話のカメラモードをインカメラに切り替えて、髪型を整える。

　ボサボサに伸ばしたキツいくせっ毛を、雑誌でみたセクシーミディアムに仕上げてみた。

　ワックスで作り上げたハネた毛は、それでも無造作ヘアと呼ぶらしい。

　ちょっとは染めたら良かったか、と黒い髪を指先で弄りながら思う。

　服装は川原の持っている服の中では一番年相応なオシャレなのを選んできた。

　赤い襟で数種類の色のボーダーが入ったポロシャツ、ダメージ加工されたデニムパンツ、青のレザーシューズ。

　他に持っている服は総合スーパーの衣服売り場でワゴンセールしていた千円以下の服ばかりだ。

　中学生ぐらいが着る服だとよく馬鹿にされる。

「お、キメてきてんね。気合い入れちゃって、まぁ」

　山野がにやけながら現れた。

　たたかうというコマンドを選択したくなった川原は、ゲームのやりすぎだな、と頭を軽く横に振った。

　そういえば、バイト以外の時間はゲームばかりに費やしている。

　山野は細身で背の高い男で、その細身を強調する様な裾の短い黒のジャケットを着ていた。

　中には白のポロシャツ、下は黒いコットンパンツ。

　足もとは随分先の尖った革靴だった。

　爪先だけが赤い、黒の革靴。

　黒と白で纏めていてそのシックさが、川原には随分大人に見えた。

　もうすぐ三十代に突入する自分達にはこういう服装が年相応なのだろうか。

　少しだけ茶色に染まったソフトモヒカンが、ちょっとした若作りの様だった。

「あ、そうそう。今日は４対４だから」

　山野の後ろについてきている二人の男性も、同じ様にファッション雑誌のモデルのような服装と体型だった。

　山野から名前を紹介されたが、多分今夜限りの関係だ、と川原は覚えようともしなかった。

　このまま集合場所で女性陣を待つのかと思っていたが、女性陣は先に店で待っているのだと山野は言う。

「じゃあなんで、男だけで集合する必要があんだよ？」

「いや、お前の為じゃん。心の整理とか前もって決めとくこととかあるっしょ」

　山野が軽く笑いながら言うと、後ろの二人もつられて笑う。

　合コン素人が、と馬鹿にされてる気分になったが、久しく合コンなんてしてなかったので違いはないか、と川原は怒りを飲み込んだ。

　大体コンビニのアルバイトもシフトのローテーションで組まされるのは男ばかりである。

　最近はろくに女性と会話してなかった。

　確かに心の整理は必要だ。

「アルバイトじゃモテないからオレらの会社の同僚ってことにしとけよ」

　山野がそう言って川原は、ああ、と頷いた。

　頷いたが、山野が何の仕事をしているのかよく知らなかった。

　山野はよく仕事を変える。

　何の仕事をしてるのかを聞く度に、言ってなかったっけ？、を枕詞にいつも違う職種を答えていた。

　集合場所から暫く歩いて、宅配専門のピザ屋の前に辿り着いた。

　何でピザ屋？、と首を傾げる川原の腕を、こっちだ、と山野が引っ張る。

　引っ張られた先、ピザ屋の横には地下に降りる階段があった。

「知り合いがさ、やってる店なんだけど。ほら、この通りわかりづらいだろ？　で、客入り悪いからここでヤって金落としてくれって」

　階段の横には店の名前が書いてある置き看板があるが、一見してピザ屋のものだと間違われても仕方ないだろう。

　レンガ模様に塗装された壁に川原は手をやりながら、少し急な階段を山野について降りていく。

　暫く降りた先に、やたらと立派な木製のドア。

　ドアにも壁にも店の名前もレリーフ等の飾りも無い。

　地下だからなのかひんやりと冷たい風が身体に当たり、川原はあまりいい印象を抱かなかった。

　まるで、ホラーテイストの洋館の様だ。

　金色に輝くドアノブを回し、山野はドアを引く。

　ぎぃぃ、と少し重い音が鳴り、そしてそれより大きな音で、からんころん、とドアの内側についていた鐘が鳴った。

「いらっしゃい。って、山野かよ。ほら、女の子、めっちゃ待ってるぞ」

　口に髭を蓄えて、長い髪を後ろに束ねた人の良さそうな店主がカウンターの中でそう言った。

　店の奥にある入り口と同じようなドアを指差しながら。