彼女は、2.5次元に恋をする。

第34話 ムクはやる気も熱意もあると思うよ？

　図書室を出て、興奮状態の小石と別れた。俺はまだ、学校に用事がある。

　目に入ったのは、教室正面の壁中央を陣取る、プロジェクタースクリーン。その手前の右には、先生用のパソコンが置かれた机と、移動式ホワイトボード。生徒の席は、長机一台につきデスクトップ型パソコンが二台。それが縦に七台、横に三台並んでいる。

　ここは特別教室棟の二階、プログラミング実習室。授業以外でここに来るのは初めてだ。

　数人の生徒がばらけて座りながら、それぞれ画面に向かっている。

　近くの生徒に声をかけてから入室したほうがいいのか、入室してから声をかければいいのか。教室後方の入り口に立って考えていると、最寄りの生徒がこちらを向いた。

「あれ？　ムクじゃん」

　それは俺の友人、と本当に言っていいのかわからないのでやめておく。尾瀬（おせ）の元クラスメートの、二年生だ。

「シロ先輩！　あの、俺、プログラミング部を見学させていただきたいんですが、どなたに許可を取ればいいですか？」

「僕でいいよ。ついさっき、部長になったところ」

「……？」

「何不審そうな顔してるの？　冗談とかじゃなくてさ、三年生が引退して、ついさっき前部長から任命されたんだよ」

「なるほど」

「見学ね。じゃあ、一人一人何やってるか見せてもらおうか」

　シロ先輩と窓際の前の席に移動する。

「ちょっとごめんね、田村さん。画面見せてもらっていい？」

　背の小さい三つ編みおさげの女子。一年六組の生徒だ。名前は知らなかったが、顔は見たことがある。

「はい、部長」

　と言う彼女の画面には、プログラミング課題集のソースコードが表示されている。その内容に、思わず感嘆してしまった。

「すごいな。田村さん、俺よりだいぶ先まで進んでる。プログラミングが好きなの？」

「は、はい！　あなたは七組の人ですよね？　ツーブロックの人と仲良しの」

「う……俺ってそんなふうに見られてるんだ……」

　口の端がぴくぴくする俺を見て、シロ先輩がぷっと吹き出す。そして肩を震わせながら、田村さんの後ろの長机に視線を向けた。

「で、斜め後ろの男子は一年三組の磐（いわ）城（き）君。普通科だけど、君らと同じく、越（こし）井（い）先生監修の課題集を勉強してる」

「すごい。磐城君も、俺より進んでる……」

　彼の画面を見て、また感嘆してしまった。

　黙々（もくもく）とキーボードを打ち続ける細長い指に、細い手首。肩幅も狭く、その細（ほそ）面（おもて）は若（じゃっ）干（かん）青白い。

「たまに、田村さんに教えてもらいながら、ね」

　ぴたり、磐城君の手が止まる。じわりじわり、その頬（ほお）が酸性を示すリトマス試験紙のように、青から赤に変わった。

（彼女が好きなんだ。なんだか、親近感が湧（わ）くな）

「次、あそこに座ってる男子。同（おな）クラでしょ？」

　シロ先輩が、揃えた指の手のひらで指しているのは、よく知ったリムレス眼鏡の顔だった。

「椎（しい）地（じ）か。おまえ、プログ部だったんだ」

「まあな。今、この本読んでるんだけど、結構面白いぞ」

　言いながら、彼が俺に手渡したのは『解説！　古典ゲームプログラミング』というタイトルの本だった。

　パラパラとページをめくってみる。オセロ、ブロック崩し、２Ｄ（ツーディー）ＳＴＧ（シューティングゲーム）――確かに古典なゲームのソースコードと、解説が記述されている。

　そして、彼の画面に表示されているのは、おそらくオセロのソースコードだ。

「マスの状態を……配列で……なるほど。こうやって考えるんだ、面白いな」

「椎地君はちょうど今日、課題集が終わって、とりあえず僕の本を貸してるとこなんだ」

「マジか！　すごいな、椎地！」

「椋（むく）輪（わ）は地頭いいんだから、その気になればできるだろ？　あ（・）み（・）だ（・）く（・）じ（・）男（・）に足りないのは、やる気とか熱意だろうが」

　リムレス眼鏡から覗（のぞ）く、ジト目が痛い。

　あみだくじ男――椎地は俺が椿高（つばこう）商業科を志望した経緯を知っている。そう、彼とは中学二、三年のときも同じクラスだった。ごもっともな発言には苦笑いしか出ない。

「椎地君は知らないんだ？　ムクはやる気も熱意もあると思うよ？」

　またシロ先輩がぷっと吹き出した。

「どういうことですか？　白沢（しろさわ）先輩。というか、こいつと仲いいんですか？」

「共通の友達がいてね」

　と言いながらシロ先輩が移動する。てか、白沢っていうんだ。

「次。副部長、二年生の国（くに）見（み）さん」

　眼鏡のショートボブの女子が座る席。彼女も画面に向かっていると思いきや、パソコンがついていなかった。机にはノートや参考書が広げられている。

「彼女は、ＩＴ系国家資格の勉強をしてるんだ」

「シロも申し込んだんでしょ？　勉強したら？」

　国見先輩が口を尖らせ、ジト目で彼を見る。

「僕、追い込まれると本領発揮するタイプって知ってるでしょ？　国さん」

「知るか。落ちろ、シロ」

　彼女がシロ先輩を追い払ようなしぐさで、手を振る。

「あ、えっと、結構難関ですよね？」

　険悪な空気を、少しでも和らげなければ。

「うん。合格率二十五パー前後っていわれてる。まあ、彼女の言うとおり、僕もそろそろ勉強しなきゃなんだけどね？　ちなみに僕が今やってるのは――」

　苦笑いしながら、シロ先輩が自席へ戻る。

　俺も続いて彼の席へ行くと、机に置かれていたスマホを見せてくれた。

　その画面の中央には真っ白なキャンバスが表示されている。下部にあるツールバーには、いろんなアイコンが並んでいる。お絵描きアプリだろうか？　長方形のアイコンをタップし、キャンバスをタップしてみる。すると、そこに長方形が配置された。それをタップすると選択状態になり、ドラッグで長さや大きさが変えられる。ダブルタップすると長方形内に、テキストが入力できる。

「スマホアプリ用の、ワイヤーフレーム作成アプリ。今は、モックアップまでできるバージョンを作成中なんだ」

　ワイヤーフレームとは、画面のレイアウトを線や枠で表現した設計図のことだ。

　モックアップとは、色や装飾など、画面のデザインを詰めたもの。機能はしない、本物そっくりの見本品のことだ。

　しばし、いじらせてもらう。

「ボタンとかアイコンから、画面遷移もできるんですね」

「うん。これ、スマホでぱっとできていいでしょ？　通学中の電車でとか、昼休みとかさ」

「はい。これ、ぜひ使いたいです！　あの、実は俺、作りたいアプリがあって……」

「そうなんだ。で、どんなの作りたいの？」

「ノートにスケッチしたんです。見てもらえませんか？」

　リュックからノートを取り出し、シロ先輩に渡す。

「――ちょ、ムク……ドジっ子なの？　ぶはっ！」